인터뷰

수많은 실패를 딛고 성공 신화를 일군 제너럴 아이디어의 가슴 따뜻한 이야기.

제너럴 아이디어 최범석 디렉터 인터뷰

제너럴 아이디어 최범석 디렉터에게 한국 패션의 희망을 듣다.

월드 스타 디자이너 최범석의 제너럴 아이디어 패션 디자이너의 미래를 위해 가슴으로 만든 옷 이야기. 에디터 : 조혜나 ㅣ 포토그래퍼 : 김범수ㅣ 디자이너 : 이서영 제너럴 아이디어(GENERAL IDEA) 최범석 디자이너에 대한 수식어는 셀 수 없이 많다. 드라마 &lt;패션왕&gt;의 실제 모델로 학벌, 인맥이 아닌 열정 하나로 신화 창조를 일으킨 장본인이기 때문이다. 그는 17세에 고등학교를 자퇴하고 20세에 디자이너가 되었고, 27세에 서울 컬렉션 무대에 섰다. 한국 디자이너로는 최초로 뉴욕 컬렉션에 17번이나 오르는 기록을 세웠으며 지난 해에는 뉴욕 컬렉션을 마친 후 두 달만에 파리 컬렉션에 이어 등장했다. 그 흔한 ‘빽’ 없이 꿈을 이룬 내용을 담은 두 권의 자서전은 패션을 사랑하는 수많은 이들에게 희망을 주었다. 그를 롤모델로 삼은 수많은 청년들이 패션계로 향했고, 실제로 많은 이들이 성공했다며 소식을 전했다. 인생의 절반을 옷을 만들며 보냈다는 최범석. “대중의 마음을 읽는 데에는 이미 도사가 아닌가”라는 에디터의 말에 “아무래도 패션에는 영 소질이 없는 것 같다”며 농담을 던지는 그는 기대했던 자서전 속 피터팬이 아니다. 대신 어려운 패션계를 진심으로 걱정하고 후배들에게 힘을 실어줄 프로젝트를 구상하는 눈빛이 따뜻한 인생 선배다. 무신사 식상한 질문이지만, 최범석에게 패션은 무엇인가 최범석 패션은 매번 다른 주제로 해석된다. 얼마 전까지 패션은 내 인생의 전부였고 삶이었다. 요즘 패션은 인생을 가르쳐주는 존재인 것 같다. 힘든 일 즐거운 일 모두 겪다 보니 패션을 통해 인생 공부를 한 것 같다. 나는 자아가 생긴 이후로 줄곧 패션만 했다. 계산해보니 인생의 절반을 옷을 만들며 보냈더라. 무신사 제너럴 아이디어가 사전적 의미로는 보편적인 생각이다. 그때와 지금의 생각 차이는? 최범석 브랜드를 만든 20대 중반의 나는 보편적이고 싶었을 뿐 보편적이지 않았다. 극단적이고 내 멋에 살았다. 타협을 하지도 않았다. 말이 많은 편은 아닌데 듣기 보단 말을 더 많이 했던 것 같다. 15년 동안 나는 세상과 많은 타협을 했다. 지금은 굉장히 보편적이 되었다고 생각한다. 사람들의 이야기를 많이 들으려고도 하고. 무신사 많은 이들이 두 권의 자서전을 보고 패션계로 뛰어들었다고 하더라. 최범석 내가 어떨 때는 말을 좀 잘하는 것 같다(웃음). 음, 사실 그 책들은 거의 술에 취한 상태에서 썼다. 하하하. 나는 술을 정말 사랑한다. 평상시에는 오버를 안하는 편이다. 술이 들어가면 더 과감해지고 심지어 생각이 정돈되는 것 같다. 두 번째 책은 술을 마시며 일주일 만에 썼다. 사실 4~5일 걸린 것 같다. 내 책을 보고 패션을 시작한 친구들이 다들 잘되고 행복했으면 좋겠다. 나는 행복지향주의다. 무신사 2004년에 최연소 디자이너로 서울 컬렉션에 입성 후 국내외의 많은 컬렉션에 섰다. 매번 새롭기도 쉽지 않을 것 같다 최범석 새로운 것을 익숙하게 만드는 것이 쉽지 않다. 패션을 잘 모르는 사람들이 ‘저번 시즌이랑 비슷하지 않아?’라고 이야기하는 경우가 종종 있다. 하지만 이 이야기는 디자이너 입장에서 볼 때 어떤 의미에선 칭찬이다. 새롭게 만드는 것은 무엇보다도 쉽다. 오히려 새로운 요소를 브랜드의 정체성에 맞게 변주하기 위해 절제하는 것이 정말 어렵다. 무신사 제너럴 아이디어에 대한 해외 반응이 궁금하다. 특히 유니섹스 라인은 어떤가. 최범석 좋았다가 안 좋았다가 한다. 시즌에 따라 달라지는 것은 국내와 마찬가지다. 매출이 떨어지는 것은 너무 쉽고 떨어진 매출을 끌어 올리는 데 정말 많은 시간이 걸린다. 그래서 패션이 인생을 가르쳐 주고 있다고 이야기한거다. 유니섹스 라인은 기대만큼 여성들의 구매가 많진 않아서 아예 제대로 ‘여성여성한’ 것을 해볼까 생각 중이다. 내가 만들면 절대 여성스럽게 나오진 않겠지만(웃음). 올해 계획 중 하나는 여성용 패브릭 가방을 만드는 것이다. 기대해 달라. 무신사 오늘 스타일이 멋지다. 역시 패션계의 아이돌답다. 최범석 하하하. 고맙다. 안 그래도 친구들이 종종 “네가 입고 다니는 스타일의 옷은 왜 안 만들어?”라고 묻는다. 그럴 때 마다 ‘이런 거 만들면 안 팔려!’라고 대답하며 넘긴다. 최근에는 친한 형이 “연예인이라고 해도 수트를 입었을 때 유럽 사람처럼 멋있겠냐? 동양인은 지금 네가 입는 것처럼 입어야 어울린다. 너만의 철학을 담으면 괜찮지 않을까?”라는 조언을 했다. 그 말에 크게 감동 받았다. 그래서 요즘은 동양인이 입었을 때 어울리는 옷에 대해 연구하고 있다. 동양 철학에도 관심을 갖기 시작했고 동양 복식에 대한 이해도 필요할 것 같아서 공부 중이다. 무신사 오늘 입고 있는 티셔츠에 대해 설명해 달라. 최범석 제너럴 아이디어의 서브 컬렉션인 제너럴아이디어 스탠다드의 ‘드리머즈(Dreamers) 컬렉션’이다. 패션 디자이너를 꿈꾸며 공부하는 학생들에게 경제적인 지원을 해주기 위해 마련한 프로젝트다. 2011년부터 겸임교수로 활동하고 있는 서울모드패션직업전문학교에는 지방에서 올라온 학생들이 많다. 생활비 때문에 여러 아르바이트를 하느라 학업에 집중을 못하거나 포기하는 친구들이 절반 이상이다. 판매 수익금 일부가 이러 학생들의 경제적인 지원에 쓰인다. 좋은 일 하는 거니까 많은 홍보를 부탁한다. 유니섹스 티셔츠 3종과 볼캡 2종으로 구성했다. 컬러부터 너무 예쁘지 않은가. 무신사 홈&amp;프래그런스 브랜드 ‘더블유 드레스룸’의 탄생 배경이 궁금하다. 최범석 이야기의 시작은 시각, 청각, 후각을 사로잡는 쇼를 만들기 위해서다. 사실 나는 향 마니아다. 예전부터 모임에 나가면 입은 옷 브랜드에 대한 질문만큼 향수에 대한 질문을 많이 받았다. 처음에는 섬유 향수 같은 걸 만들어보자는 생각으로 샘플을 받았는데 너무 좋아서 바로 브랜드로 진행했다. 원단을 만지면서 ‘이걸로 어떤 옷을 만들면 좋겠다’고 생각하듯, 향을 맡고 여행지 곳곳에서의 추억을 떠올린다. 향의 이름을 도시와 시간으로 지은 이유다. 아, 그런데 진짜 신기한 것은 내가 좋아하는 것은 이상하게 안 팔리더라. 하하하. 나는 좀 묵직한 향을 좋아하는데 사람들은 싱그러움이 ‘팡팡’ 터지는 것을 좋아해! 무신사 결국 패션의 종착은 라이프스타일이라고 하더라. 최범석 맞다. 삶 자체를 멋있게 만들어주는 것이 패션이기 때문인 것 같다. 그간 컬래버레이션으로 많은 장르를 다뤘다. 더 하고 싶은 장르가 있다면 가전 제품! 우리나라에는 개성 있게 디자인된 가전 제품이 별로 없는 것 같다. 가구 같은 것에도 관심이 많다. 언젠가는 해보고 싶다. 무신사 그렇다면 관심이 없는 분야가 있나? 이건 나랑 좀 안 맞는다 싶은! 최범석 패션? 하하하. 어렵다, 진짜 어렵다. 알 것 같다가도 모르겠다. 자만과 오만으로 인해 생기는 실수들이 늘 크고 작은 상처를 주더라. 이렇게 경쟁이 치열하지 않았던 시절에는 날선 촉과 감각만으로 충분히 확신을 했고 기대만큼의 결과를 얻었다. 하지만 시간이 지나며 무조건 잘 될 거라고 장담했던 것이 안 되는 경우가 많아지더라. 예전에는 하늘에 구름이 보이면 ‘비가 올 테니 우비와 우산을 만들어 팝시다. 몇 개는 팔 수 있을 것 같아요’라고 장담 했지만 요즘은 구름이 보이는 것 같다가도 순식간에 사라져 버리기도 한다. 지금은 촉으로만 하긴 어렵다. 무신사 ‘최범석은 패션계의 도사다’라고 생각하고 왔는데…. 최범석 도사들이 한번 실수하면 크게 실수한다. 확신을 안 가지면 좀 덜 지르는데 확신이 든 순간 ‘몰빵’하지 않나. 촉이 오더라도 몸을 사릴 필요가 있다. 무신사 ‘포노 사피엔스’를 테마로 한 2018 S/S 컬렉션이 인상적이었다. 최범석 ‘포노 사피엔스’는 스마트폰 없이 생활하는 것을 힘들어하는 세대다. 나는 사실 스마트폰을 좋아하지는 않는데 타협과 협상을 했다. 모바일과 웹에 적합한 인간이 되는 게 싫지만 좀더 디지털 화가 되려고 노력한다. 물론 언젠가는 완전 다 버릴 거다. 내 꿈이 그거다. 누나들이 “정말 결혼 안 할거니?”라고 물으면 “은퇴를 하면 태국에 다이빙 샵을 낼 거고, 거기에 놀러 온 예쁜 여자랑 결혼 할거야”라고 대답한다(웃음). 그렇게 사는 것이 꿈이다. 뉴스를 보지 않아도 되고 인터넷이 없어도 되는 삶! 이런 디바이스를 다 놓고 딱 옷 세 벌만 들고 훌쩍 떠날 거다. 무신사 그 옷 세 벌이 무척 궁금하다. 최범석 폴리에스테르 50%에 면 50%가 섞인 것이 가장 빨리 마른다(웃음). 태국에서 면 100%는 너무 더울 것 같다. 그런 티셔츠 세 개랑 슬리브리스도 하나 챙겨야지. 이걸로 1년을 사는 게 꿈이다. 10년 후에 태국 다이빙 샵에 놀러 와요. 응? 무신사 롤모델의 은퇴는 생각만해도 너무 슬플 것 같다. 가뜩이나 지난 시즌 쇼를 못 봐서 속상한데. 최범석 다이빙 샵을 하겠다고 해서 그리 오래할 것 같진 않다(웃음). 1~2년 하다가 그만두고 다시 와서 옷을 만들겠지 뭐. 사실 다이빙 샵은 나에겐 신기루 같은 환상이다. 새로운 전환점이 필요하다는 뜻이다. 디지털 시대에 다른 형태의 패션을 고민해 봐야겠다는 생각을 하고 있다. 지난 시즌에 쇼를 쉰 이유도 그거다. 습관처럼 하는 오프라인 쇼가 나에겐 더 이상 의미가 없더라. 유튜브 스타 씬님의 메이크업 방송에 10만명이 열광하는 것처럼 어떠한 형태의 패션 콘텐츠를 만들어야 대중의 자발적인 관심을 받을 수 있을지 고민이다. 패션은 동시 접속만 100만명인 ‘먹방’처럼 풀어낼 수 없는 것일까? 다른 형태의 접근이 필요해 보인다. 무신사 학생들이나 후배들에게 꼭 하는 조언이 있다면? 최범석 다른 거 없다. 동생들에게 늘 ‘버텨라’라고 이야기한다. 아무리 힘들어도 절대 일과본업을 놓지 말라는 의미다. 2003년부터 내게 얼마나 많은 일이 있었겠나. 나는 늘 실패를 했다. 실패를 거듭하다 보니 성공도 하더라. 콤플렉스가 있다면 정확히 인정하고 극복하는 용기와 배짱이 필요하다. 사람들은 누구나 자신이 겪는 고통이 제일 고통스럽다고 생각한다. 하지만 지나고 보면 별일이 아니다. 아픔을 참고 이겨내면 그것을 추억하며 웃을 수 있는 순간이 기적처럼 찾아 온다. 무신사 힘들게 버텨온 자신에게 어떤 보상을 해 주었나. 최범석 여행! 내가 나 자신에게 줄 수 있는 가장 큰 선물은 여행이다. 스쿠버 다이빙마니아다. 다이빙을 배운지 얼마 안되었을 때는 바다 밑에 들어가서도 일 생각을 했다. 너무 아름다워서 여기저기에 다 써먹고 싶거든. 사진기도 막 챙겨 들어가고 했는데 이젠 고프로도 안 갖고 들어간다. 이제 다이빙은 내 호흡 소리만 들으며 위안을 받고 힘을 얻는 순간이다. 어느 누구의 방해도 없이. 무신사 여행 말고 다른 건 또 없나. 최범석 친구와 술! 나는 패션 쪽 일을 하지 않는 친구들이 많은 편이다. 같은 업계 사람들이랑 힘든 이야기를 하다 보면 위로가 위로를 낳으며 힘든 이야기들이 계속 길어지지 않나. 근데 이쪽을 잘 모르는 친구들에게 힘든 이야기를 하면 “에이, 뭘 그거 가지고 그래”라며 대수롭지 않게 대꾸하는 경우가 많다. 심각함을 더 이상 심각하지 않게 매듭 지어주는 대화가 이상하게 고통까지 없애 주더라! 인생도 그렇지 않나. 한 발자국만 떨어져서 봐도 그리 큰일이 아니다. 무신사 디자이너로서 요즘 고민과 방향에 대해 말해달라. 최범석 최근 패션 유통 전문가를 만나 과연 디자이너 브랜드가 사수해야 하는 게 가격일지 자존심일지에 대해 토론했다. 그분이 “어차피 가격으로는 승산이 없으니 디자이너들이 스타가 되어 더욱 멋있게 삶을 사는 방식으로 팬을 만드는 방법 밖에 없다”고 말했다. 화려한 인플루언서가 되어야 한다는 의미지. 하지만 나는 내 SNS에 평균 이상의 호화스러운 경험을 올리고 싶지 않다. 요즘엔 이영자가 참 멋있더라. 가장 서민적인 음식을 정말 멋지게 이야기해서 대중들을 열광시킨다. 인플루언서 디자이너에 대해선 여전히 잘 모르겠지만 어쨌든 나도 최근에 방송 하나를 찍고 있다(웃음). 8월 말에 JTBC에서 방송하는 새로운 프로그램이다. 이거 봐, 많이 타협했지? 무신사 최범석의 최종 목표가 궁금하다. 최범석 얼마 전에 가진 서울모드패션전문학교 신입생 캠프에서 학생 하나가 똑같은 질문을 했다. 생각해보니 난 웬만한 목표는 다 이루었다. 옷이 좋아서 옷 장사를 시작해 직접 옷도 만들어보고, 쇼도 뉴욕과 파리에서 다 해봤다. 그래서 이렇게 대답했지. “나는 이미 행복하니 이제는 모두가 행복해지는 것이 목표예요. 내가 디자인을 하기 힘에 부칠 때 내 몫을 해줄 수 있는 것은 여러분이지 않을까요?” 나는 정말 어려운 패션계를 함께 걷고 있는 그리고 걷고자 하는 이들을 진심으로 응원한다.

관련 링크 : 제너럴 아이디어 스탠다드의 드리머즈 컬렉션 쇼케이스<a target="_blank" href="http://store.musinsa.com/app/specialissue/views/293/0/0?source=M_MUSINSA_TP">store.musinsa.com/app/specialissue/views/293/0/0</a> 제너럴 아이디어 무신사 스토어<a target="_blank" href="http://store.musinsa.com/generalidea?source=M_MUSINSA_TP">store.musinsa.com/generalidea</a> 제너럴 아이디어 스탠다드 무신사 스토어<a target="_blank" href="http://store.musinsa.com/generalideastandard?source=M_MUSINSA_TP">store.musinsa.com/generalideastandard</a>