<무신사 스탠다드 페이퍼> ISSUE.05에 수록된 글입니다. 무신사 스탠다드 (MUSINSA STANDARD) 가 매달 선보이는 〈무신사 스탠다드 페이퍼〉는 패션의 새로운 기준을 제안하는 브랜드 철학을 삶으로 확장해, 라이프와 커리어, 스타일에서 자신만의 기준을 세워가는 사람들의 이야기를 담는다. 프라우덴은 40여 년간 다운을 다루며 가벼움과 따뜻함을 만드는 기술을 쌓아왔다. “다운은 자연이 만든 가장 가볍고 따뜻한 소재”라고 말하는 영업팀 오준재 팀장, 최우진 차장, 최중호 과장을 천안공장에서 만났다. 오랜 시간 함께한 공장에 얽힌 추억부터 다운의 특성과 품질을 지키는 과정, 한자리를 지켜온 원동력에 관해 물었다.

원모를 선별하고 말리고 배합하는 ‘충전재’ 시장은 의류 업계에서도 꽤나 특별한 분야인 것 같다. 세 사람이 프라우덴 영업팀에 합류한 계기가 궁금하다.

오준재 팀장 (JJ)2008년에 다운 의류 생산 부서로 입사했는데, 그때부터 다운이라는 소재에 자연스럽게 호기심이 생겼다. 그러다 평소 관심이 있던 프라우덴에 2010년 합류하게 되었으며, 현재는 프라우덴 영업팀을 이끄는 팀장으로서 팀 전반을 총괄하고 있다.

최우진 차장 (WJ)나는 패션을 전공하고 2012년 입사해 구매본부에서 약 1년 반 동안 실무를 경험했다. 이후 내부 추천으로 프라우덴 영업팀에 합류해 약 13년간 다양한 패션 브랜드를 대상으로 다운 소재 영업 전반을 폭넓게 담당해 오고 있다.

최중호 과장 (JH)의류 생산 경험을 바탕으로 프라우덴 영업팀에 합류해 어느덧 10년 차다. 현재 국내외 패션 브랜드 영업을 맡고 있으며, 무신사를 비롯한 주요 바이어를 집중적으로 담당하고 있다.

프라우덴이 국내 최초로 다운을 다루기 시작한 지 어느덧 40년이 더 되었다고 한다. 그래서인지 세 사람에게는 말로 설명하지 않아도 전해지는 자부심이 보인다.

JJ프라우덴은 TP㈜ (옛 태평양물산) 의 섬유·의류 수출 노하우를 토대로 시작된 사업부다. 우모 가공의 불모지였던 1984년, 한국 최초로 우모 가공 공장을 세워 다운 산업을 개척했다. 중국·베트남 생산법인과 OEKO-TEX, RDS, GRS, Higg Index 등 국제 인증을 바탕으로, 40여 년간 버려질 수 있던 부산물인 우모를 혁신적인 충전재로 바꿔 왔다.

오늘 촬영을 진행한 천안공장을 쭉 둘러보니 그 긴 시간의 헤리티지가 느껴진다. 이곳은 어떤 곳인가? 공장에 얽힌 특별한 기억이 있는지도 궁금하다.

JJ모는 먼지 제거와 세척, 고온 살균과 건조를 거친 뒤 솜털과 깃털을 분리하고 배합해야 충전재가 된다. 40년 역사의 중심인 천안공장은 현재 분리·배합과 R&D, 리사이클 다운의 핵심 거점이다. 출고가 몰리던 2010년대 초, 현장 지원을 나갔던 때가 떠오른다. 점심엔 축구하고, 저녁엔 소주 한잔 기울이던 추억이다.

WJ나는 프라우덴에 합류하자마자 이곳에서 합숙하며 품질 테스트를 하나하나 배웠다. 그때 머물렀던 사무동 2층 숙소가 지금은 품질 관리를 위한 항온항습실과 보관 창고로 바뀌었다. 공간은 달라졌지만, 그 앞을 지나갈 때마다 아무것도 모르던 신입 시절이 자연스레 떠오른다.

다운을 가장 가까이에서 오래 지켜본 만큼, 소재의 장점을 가장 잘 설명해 줄 수 있을 것 같다.

WJ다운은 자연이 만든 가장 가볍고 따뜻한 소재라고 생각한다. 추위로부터 몸을 지키려 공기층을 만드는 자연의 원리가 그대로 담겨 있기 때문이다.

JH기능성 외에도 친환경성을 주요한 장점 중 하나로 꼽고 싶다. 다운은 식품 산업에서 자연스럽게 나오는 천연 부산물을 최소한의 공정으로 활용하는 소재다. 수명이 다하면 생분해까지 되니까, 시작부터 끝까지 친환경적이라는 장점도 가지고 있다.

라이트 다운의 택을 보면 ‘필파워(Fill Power)’나 ‘조성혼합률’ 같은 용어들이 눈에 띈다. 이게 정확히 어떤 개념인가? 희소성 있는 재료에 대한 전문 지식을 쌓는 과정이 어땠을지 궁금하다.

WJ나는 다운을 공기를 가두는 ‘천연 단열재’에 빗대어 설명하곤 한다. 다운 자체의 온기보다, 솜털이 부풀며 만드는 ‘공기층’이 체온을 지키는 진짜 단열재 역할을 한다. ‘필파워’는 그 단열재를 키우는 힘이고, ‘조성혼합률’은 단열재를 이루는 솜털의 비율인 셈이다. 나도 처음엔 생소한 용어와 원료 특성을 이해하기가 쉽지 않았다. 하지만 13년간 여러 원료와 제품을 다루고 생산 현장에서 다양한 사례를 겪다 보니 전문성이 생겼다.

라이트 다운을 입을 때 본인만의 레이어링 습관이 있나?

WJ한겨울에는 라이트 다운을 이너로 두고, 코트를 겹쳐 입는다. 다운이 만들어내는 공기층이 보온의 핵심인 만큼, 두꺼운 옷 한 벌을 입기보다는 라이트 다운을 이너로 활용해 공기층을 겹겹이 쌓는다.

JH나도 한파가 찾아올 때면 레이어링을 적극 활용한다. 특히 자사 합성 충전재인 ‘신클라우드(SynCloud)’ 소재 아우터를 함께 겹쳐 입는 방식을 즐긴다. 무신사 스탠다드 라이트 다운 라인업에는 프라우덴과 신클라우드 충전재가 두루 사용되고 있다 (웃음).

꾸준히 한자리를 지켜온 세 분을 ‘다운 원클럽’의 주인공이라 부르고 싶어진다. 그 성실함의 원동력은 무엇이었나?

JJ‘프라우덴’이 ‘Proud’와 ‘Energy’를 합쳐 만든 이름이다. 그 안에 담긴 가치를 지켜내려고 구성원 모두가 각자 자리에서 자부심을 갖고 일해왔고, 현장에서 크고 작은 변수를 마주칠 때마다 머리 맞대고 돌파해 온 그 팀워크가 우리를 지치지 않고 달리게 한 힘인 것 같다.

프라우덴의 다운에 녹아들어 있는 차별화된 제조 역량과 디테일을 조금 더 들여다보고 싶다.

JJ사실 다운 업체 중에는 자체 공장이나 실험실 없이 유통만 하는 곳이 꽤 많은데, 우리는 중국과 베트남에 생산 공장과 실험실을 직접 운영하고 있다. 원료가 들어오는 순간부터 가공 직후, 완제품이 나가기 직전, 봉제 공장에 들어가는 순간까지 매 단계마다 철저한 품질 검증을 거친다.

JH그렇게 모든 프로세스를 직접 관리하기 때문에, 출고 후 예상하지 못했던 변수가 생기더라도 현지 공장을 통해 신속한 사후 관리까지 이어져 끝까지 책임지는 품질을 완성할 수 있다.

필수 질문이 아닐 수 없겠다. 지금까지 영업팀 프로젝트들 중에서도 가장 기억에 남는 에피소드가 있나?

WJ밝은색 다운에 비치는 검은 점이 불량 아니냐는 문의를 자주 받는다. ‘블랙 포인트(Black Point)’라 불리는 이 점은 채취 과정에서 섞인 천연 유색 털로, KS 국가표준상 정상품이다. 디자이너분들께 이를 과학적으로 설명해 신뢰를 다졌던 기억이 남는다.

JJ‘화이트 다운’인데 왜 순백색이 아니냐고 물어보는 분들도 있다. 사실 ‘화이트’라는 건 백색도를 의미하는 게 아니라, 유색 털이 거의 안 섞였다는 분류 기준을 말한다. 이걸 차분히 설명해 드리면 다들 자연스러운 특성으로 받아들인다.

프라우덴의 앞으로에 대해 물으며 인터뷰를 마쳐보려 한다.

JJ우리가 국내 최초로 도입한 RDS, GRS 같은 동물 복지나 친환경 인증들이 어느덧 다운 시장의 표준으로 자리 잡았다. 앞으로도 단순히 충전재만 전달하는 공급사를 넘어, 윤리적 책임과 환경을 깊이 고민하면서 지속 가능한 미래를 함께 만들어가는 파트너가 되고 싶다.

〈무신사 스탠다드 페이퍼〉 이번 호에는 라이트 다운을 둘러싼 다양한 읽을거리가 담겨 있다. 무려 447억의 누적 매출을 달성한 라이트 다운에 담긴 숫자부터 40여 년째 솜털과 깃털을 기르고 섞는 브랜드, 프라우덴과 스키 선수 신영섭의 라이트 다운 이야기, 라이트 다운을 입는 12가지 방법과 오래 입는 관리법까지. 전국 무신사 스탠다드 매장에서 더 자세한 이야기를 확인해 보자.