푸마는 '나이트로 폼 (Nitrofoam)' 이라는 카드를 명쾌하게 꺼내 들었다. 이름에서 짐작할 수 있듯 폼 안에 질소 가스를 불어 넣어 완성한 것. 기존의 일반적인 EVA 폼이 충격을 흡수하는 데 그쳤다면, 나이트로 폼은 눌린 만큼 곧장 튀어 오르는 폭발적인 반발력에 무게를 둔다. 질소 가스를 고온·고압 상태로 주입해 기포의 크기와 밀도를 균일하게 통제한 덕분에, 착지 시 발생하는 힘이 흩어지지 않고 앞으로 나아가는 강력한 추진력으로 돌아오는 것이다.

그래서 나이트로 폼을 적용한 러닝화는 오래 달려도 발이 덜 무겁고, 한 걸음마다 경쾌하게 튕겨 나가는 특유의 감각이 살아 있다. 이에 푸마는 같은 폼을 여러 밀도로 변주해, 발이 편안한 데일리 러닝부터 기록을 좇는 스피드 런까지 폭넓은 라인업을 자랑한다.

① 디비에이트 나이트로 3 : 폼 사이에 카본 파워플레이트를 삽입해 반응성과 에너지 전달을 극대화했다. 중장거리를 아스팔트 위에서 꾸준히 달리는 러너에게 최적화인 모델이다.

② 일렉트리파이 나이트로 4 : 지지력과 착화감 사이의 절묘한 밸런스를 잡았다. 매일 가볍고 부담 없이 달리는 데일리 러닝에 제격이다.

③ 프로피오 나이트로 : 181g이라는 초경량 무게로 트랙 위에서 민첩한 반발력의 진가를 발휘한다. 기록 단축이 목표라면 훌륭한 선택지다.

같은 질소라는 재료를 두고 브룩스러닝은 완전히 다른 해답을 냈다. 이들의 기술력을 집약한 'DNA Loft v3' 폼은 초임계 질소 주입 공법을 거치며 반발력 대신 부드러움에 초점을 맞췄다. 폼 안을 채운 미세한 질소 입자들이 착지의 충격을 넓게 퍼뜨려 관절의 피로도를 줄이고, 신발의 무게마저 가볍게 덜어낸 것이다.

결국 이 폼의 진가는 발을 포근하게 감싸는 부드러운 착지감이다. 내디딜 때 충격을 유연하게 흡수한 질소 셀이 곧장 원래의 형태로 팽창하며 다음 스텝을 자연스럽게 끌어낸다. 속도와 편안함 사이에서 타협점을 찾아낸, 그야말로 쾌적한 러닝의 표본이다.

① 고스트 맥스 2 : 도톰한 쿠션이 선사하는 부드러운 완충력을 최우선으로 삼았다.

② 아드레날린 GTS 25 : 착지할 때 발목이 흔들린다면 축을 견고하게 잡아주는 '가이드레일' 기술을 접목한 이 모델이 답이다.

③ 고스트 18 : 가볍고 탄력 있는 착화감으로 일상적인 데일리 러닝에 훌륭한 퍼포먼스를 보여준다.

④ 칼데라 8 : 자갈길이나 산길 같은 거친 오프로드를 달려야 한다면 '트레일 택' 아웃솔을 더한 이 트레일화가 제격이다.

아디다스는 단 하나의 폼으로 모든 걸 타협하지 않고, 성격이 다른 두 개의 쿠션을 러너의 목적에 맞게 영리하게 배합했다. 뼈대가 되는 '라이트스트라이크 (Lightstrike)' 는 기존 EVA를 끌어올려 내구성과 안정성에 집중한 폼으로, 착지 시 발목이 안으로 무너지지 않게 단단히 방어한다. 여기에 반발력을 폭발시키는 고탄성 소재 '라이트스트라이크 프로 (Lightstrike Pro)' 를 더해 착지의 힘을 그대로 밀어내며 속도를 얹는다.

안정과 반발, 두 폼을 어떤 비율로 조합하느냐가 아디다스 러닝화의 성격을 결정짓는다. 덕분에 발을 든든히 받쳐주는 훈련화부터 오직 기록만을 위한 레이싱화까지, 달리는 목적이 뚜렷한 러너일수록 선택은 훨씬 명쾌해진다.

① 아디제로 EVO SL : 반발력에 집중해 가볍고 경쾌하게 속도를 내기 좋은 모델이다.

② 아디제로 보스턴 13 : 두 가지 폼을 함께 얹어 우수한 충격 흡수와 탄력감을 동시에 잡았다. 매일 안정적으로 거리를 쌓아가는 훈련용으로 적합하다.

③ 테렉스 아그라빅 SL :험난한 산길과 비포장도로에서 흔들림 없는 그립력과 뛰어난 안정성을 선사하는 트레일 러닝화다.