여행 크리에이터 채코제를 브라이튼 캐리어 사무실에서 만났다. 유튜브 채널을 시작한 지 어느덧 8년 차. 리턴 티켓 없이 훌쩍 떠나기도 하고, 돌아와서는 옥탑방 한편에 몸을 맡기던 한 청년은 어느덧 74만 구독자를 보유한 크리에이터이자 한 아이의 아빠가 되었으며, 여행 플랫폼을 만드는 스타트업의 CCO가 되었다. 그럼에도 채코제가 여행을 바라보는 마음은 크게 달라지지 않은 듯했다. 여전히 여행을 좋아하고, 여전히 자신을 기록하고 싶어 하며, 여전히 낯선 곳으로 떠날 때 설렌다고 말한다. 다만 짐을 꾸리는 방식이 조금 달라졌을 뿐. 많이 넣는 대신 덜어내고, 멀리 떠나는 대신 돌아올 곳을 생각한다. 브라이튼 캐리어와 함께 선보이는 무신사 에디션의 발매를 앞두고, 지금의 채코제가 여행을 준비하는 법과 앞으로의 이야기를 들어보았다.

반갑다. 요즘 어떻게 지내고 있나?

채코제아주 바쁘지만 잘 지내고 있다. 남들이 보기에는 안 바빠 보일 수도 있는데, 생각보다 여러 일을 함께 하고 있다.

어느덧 유튜브 채널을 개설한 지 8년 차에 가까워졌다. 지금 스스로를 소개한다면 “여행 유튜버”라는 말만으로는 부족할 것 같다

채코제최근 내 유튜브 채널의 소개 부분을 다시 봤다. "여행을 좋아하는, 운동도 좋아하는 그리고 음악을 좋아하는 행복하고 정직한 삶을 지향합니다"라고 적어두었더라. 여행 유튜버라는 수식어도 좋지만, 처음에는 나를 기록하기 위해 만들었던 채널이었다. 그래서 지금도 가장 편한 소개는 "그냥 채코제입니다" 정도인 것 같다.

결혼과 첫 아이의 탄생 이후, 여행을 바라보는 마음도 달라졌을 것 같다. 가장 크게 달라진 부분이 있다면?

채코제예전에는 이 세상의 중심과 여행의 기준이 온전히 나였다. 내가 보고 싶은 것, 먹고 싶은 것, 하고 싶은 것이 중심이었다. 그런데 아이가 생기고 나니, 이 아이가 살아갈 세상을 생각하게 되더라. 더 평화롭고 더 정직하게 노력하는 사람들이 보상받는 세상이었으면 좋겠다는 마음이 생겼다. 예전에는 내가 세상의 중심인 여행을 했다면, 지금은 내 자녀가 살아갈 세상을 여행한다는 느낌으로 조금씩 바뀌고 있다.

혼자 떠나던 여행자였을 때와 가족이 생긴 지금, 여행을 준비하는 방식은 어떻게 달라졌나?

채코제예전에는 리턴 티켓 없이 편도 티켓만 끊고 훌쩍 떠났다. 지금은 어딜 가든 왕복 항공권을 끊는다. 그게 가장 크게 달라진 부분이다.

최근에는 스타트업에서 여행 애플리케이션을 만드는 일에도 참여하고 있다. 어떤 일을 하는지 조금 더 자세히 알려줄 수 있나?

채코제한국 사람들이 여행을 정말 많이 다니는데, 정작 세계적으로 통하는 국내 여행 플랫폼이나 여행 문화는 아직 많지 않다고 느꼈다. 에어비앤비 (Airbnb) , 스카이스캐너 (Skyscanner) 처럼 여행자의 방식을 바꾼 해외 서비스는 많은데, 한국의 여행 플랫폼 시장은 아직 시작 단계에 가깝다고 생각한다. 내가 8년 정도 세계여행을 해왔으니, 그 경험을 바탕으로 한국의 여행 문화를 더 넓게 펼쳐볼 수 있지 않을까 하는 제안을 받았다. 그렇게 6개월 정도 미팅을 거쳐 울룰루 (Ulruru) 라는 여행 플랫폼 기획에 CCO (Chief Creative Officer) 이자 공동 설립자 (Co-Founder) 로 함께하게 됐다. 요컨대 큰 방향은 ‘여행자들의 놀이터’를 만드는 것이다. 여행자끼리 연결되고, 함께 동행하고, 각자의 여행 기록과 문화를 쌓아가는 플랫폼을 상상했다. 실제로 커뮤니티부터 여행 기록 등 다양한 기능을 구상 및 구현하고 있다.

어떻게 보면 회사원이 된 셈이다. 어떤 점이 새로웠나?

채코제일반적인 회사라면 적응하기 어려웠을 것이다. 관료적이거나 위계가 강한 조직이라면 더욱 그렇다. 그런데 지금 함께하는 곳은 무척 자유로운 편이다. 무엇보다 내 직책은 유튜버 채코제로서 왕성히 활동하는 것이 회사에 도움이 되는 구조다. 출장과 외부 활동이 많은 내 특성과도 잘 맞는다.

요즘 구독자들이 가장 많이 하는 말이나, 기억에 남는 반응이 있다면?

채코제사실 굉장히 복합적이다. 예전의 자유롭고 거침없던 채코제를 그리워하는 분들도 많다. 반대로 오랫동안 제가 지나온 과정을 함께 봐오면서 진심으로 축하하고 응원해 주시는 분들도 많다. 옥탑방 시절부터 지금까지 봐온 분들은 "결국 꿈을 이뤘구나"라고 말해주시기도 한다. 어느 쪽이든 채코제라는 사람에게 관심이 있어야 나올 수 있는 반응이라고 생각한다. 그래서 모두 겸허하게 받아들이고, 감사하게 생각하고 있다.

여행 콘텐츠를 8년 가까이 이어온다는 건 쉽지 않은 일이다. 지금까지 계속할 수 있었던 원동력은 무엇인가?

채코제사실 많은 분들이 채코제를 여행 크리에이터로 봐주시지만, 사실 나는 내 정체성을 여행 크리에이터 하나로만 한정하지 않았다. 처음부터 채널명을 여행과 직접적으로 연결하지 않은 것도 그런 이유 중 하나다. 코로나 팬데믹 시절에는 옥탑방 콘텐츠도 좋아해 주셨고, 가족이나 친구와 함께한 일상도 많이 좋아해 주었기에 지금까지 이어올 수 있었다고 생각한다. 만약 내 스스로를 크리에이터로 한정했다면 8년 동안 이어오기 어려웠을 것이다. 결국 채코제라는 사람 자체를 좋아해 주신 덕분에 지금까지 할 수 있었다고 생각한다.

처음 영상 콘텐츠를 만들 때 보여주고 싶었던 것과, 지금 보여주고 싶은 것은 어떻게 달라졌나?

채코제얼마 전 첫 영상을 다시 보았다. 8년 전쯤 네팔 안나푸르나로 향하던 시절의 영상이더라. 그때는 남들에게 무언가를 보여주겠다기보다 나 자신을 기록하고 싶었던 것 같다. 예산 안에서 여행을 하고, 그 시간을 나중에 가족이나 친구에게 부끄럽지 않게 남기고 싶었다. 지금은 오히려 사람들이 좋아할 만한 것을 보여주려는 마음이 커진 것 같다. 물론 그게 나쁜 것은 아니지만, 가끔은 초심을 다시 생각하게 된다. 내가 무엇을 보여주고 싶은지보다, 왜 기록하고 싶었는지 돌아보는 시기인 것 같다.

지금까지 가장 오래 기억에 남는 여행지는 어디인가?

채코제이상하게 좋았던 곳보다 힘들었던 곳이 오래 기억에 남는다. 2020년 쿠바에 있을 때가 그렇다. 아시아 여행 이후 구독자가 조금씩 늘면서, 이제 본격적으로 세계여행을 해보겠다고 마음먹고 지구 반대편 쿠바로 떠났다. 그런데 하필 그 시기에 코로나 팬데믹이 크게 터졌다. 비행기표를 비롯해 예산을 전부 날렸고, 앞으로 언제 다시 여행할 수 있을지도 알 수 없었다. 당시 내가 할 수 있는 건 세계여행밖에 없다고 생각했는데, 그 길이 갑자기 막혀버린 느낌이었다. 한국의 또래 친구들은 회사에 다니고, 가정을 이루고, 자기 자리를 잡아가는 것처럼 보였는데, 나는 지구 반대편에서 아무것도 할 수 없다는 무력감에 무척 힘들었던 기억이 있다.

쿠바라는 장소보다 그 상황이 힘들었던 것 같다.

채코제맞다. 한국과는 너무 멀고, 모든 것이 낯선 환경이다. 동양인은 거의 없었고, 나 혼자 완전히 동떨어진 느낌이 들었다. 그래서 더 서럽고 막막하게 다가왔던 것 같다.

힘들었던 경험이 남긴 것도 있나?

채코제쿠바 때와는 다른 이야기지만, 피지 여행이 떠오른다. 지인이 날짜변경선이라고 해서 그 선을 기준으로 하루가 바뀌는, 특이한 곳이 있어 콘텐츠로 좋지 않겠냐고 해서 덜컥 떠났다. 그런데 가는 과정도 쉽지 않았고, 현지에서 몸도 너무 아팠다. 병원까지 다녀왔을 정도인데, 즐기지 못해서인지 콘텐츠 반응도 썩 좋지 않았다. 그때 느낀 건 남의 말을 듣고 결정하면 안 된다는 것이었다. 내가 생각한 방향으로 가서 잘 안 되면 그래도 내게 남는 것이 있었다. 그런데 남의 말만 듣고 움직이다 안 되면 후회만 남더라. 이후에는 내가 왜 가고 싶은지, 내가 무엇을 보고 싶은지를 더 중요하게 생각하게 됐다.

아직 가보지 못했지만 꼭 가보고 싶은 여행지가 있다면 어디인가?

채코제달. 가까운 미래에 기회가 온다면 한 번쯤은 정말 가보고 싶다. 달이 아니더라도 지하 깊은 동굴이나 심해처럼 조금 익스트림한 장소에 관심이 있다.

여행이 일처럼 느껴지는 순간도 있었을 것 같다. 그럼에도 다시 떠나게 만드는 힘은 무엇인가?

채코제글쎄. 나는 아직도 여행이 좋아서 잘 모르겠다. 최근에 체코에 갔는데, 공항에서 나와 도시를 보니 마음이 몽실몽실하고 설렜다. 그때 "아직도 내가 여행을 좋아하는구나"라고 느꼈다. 현실에 치이거나 힘들 때 나도 모르게 "아, 여행 가고 싶다"라는 말이 툭 나온다. 그게 다시 떠나게 만드는 힘인 것 같다. 만약 언젠가 여행이 더 이상 좋아지지 않는다면, 미련 없이 그만 둘 수 있을 것 같다.

여행 콘텐츠를 오래 보여주기 위해서는 단순히 “새로운 곳”보다 “새로운 시선”이 더 중요해질 것 같다. 요즘 채코제가 찾는 새로운 시선은 무엇인가?

채코제처음에는 새로운 시선이나 방향성을 외부에서 많이 찾았다. 다른 사람들은 어떻게 하는지, 어떤 방식으로 콘텐츠를 만드는지 비교하기도 했다. 그런데 어느 순간 "비교는 나와 해야겠다"는 생각이 들었다. 예전 영상을 다시 보며 느낀 건, 저를 좋아해주셨던 분들은 제 시선으로 바라본 여행과 저라는 사람을 좋아했다는 점이다. 그래서 요즘은 다시 나를 들여다보는 시간을 보내고 있다. 채코제가 지금 찾는 새로운 시선은 결국 나 자신인 것 같다.

처음 여행하던 시절과 지금, 짐 싸는 방식은 어떻게 달라졌나?

채코제처음에는 배낭에 온갖 짐을 최대한 가득 담아서 여행을 했다. 네팔 안나푸르나를 오를 때도 맥북과 DSLR 카메라를 들고 갔을 정도니까. 요즘은 노하우가 생긴 만큼 꼭 필요한 것만 캐리어에 챙겨서 훌쩍 떠나는 편이다.

이제는 여행할 때 “챙겨야 할 것”보다 “빼야 할 것”을 잘 알 것 같다. 요즘은 어떤 물건을 과감히 덜어내나?

채코제교과서 같은 말이지만, 부피가 큰 물건을 덜어낸다. 두꺼운 패딩이나 청바지처럼 공간을 많이 차지하는 옷은 최대한 줄인다. 대신 잘 마르고, 세탁이 쉽고, 튼튼한 기능성 의류를 챙기는 편이다. 혹시 필요해질지도 모른다는 이유로 많은 것을 챙기면 결국 짐만 무거워진다. 정말 필요한 물건은 현지에서도 어떻게든 구할 수 있더라. 그래서 요즘은 “언젠가 한 번 쓸지도 모르는 것” 때문에 부피를 늘리지 않으려 한다.

반대로 여행 가방에 꼭 들어가는 물건은 무엇인가?

채코제손톱깎이, 치실, 혀 클리너 같은 작은 위생용품이다. 사소해 보이지만 없으면 은근히 불편하고, 해외에서는 생각보다 구하기 어렵다. 흔하게 있을 것 같지만 막상 필요할 때 찾으려면 쉽지 않다.

브라이튼과 협업 상품을 선보이게 되었다. 이전에도 캐리어와 백팩 등 여러 제품을 함께 선보였는데, 처음 브라이튼과 만나게 된 계기는 무엇이었나?

채코제보통 협업 제안과 같은 비즈니스 건으로 연락을 할 때 메일로 주고받지 않나? 마찬가지로 처음에는 메일로 연락을 받았다. 그런데 일반적인 협업 제안과는 뉘앙스가 달랐다. 보통은 단가를 묻거나 제안서부터 보내는 경우가 많은데, 브라이튼은 채코제라는 사람을 오래 지켜봐 온 것처럼 느껴졌다. 나라는 사람을 긍정적으로 보고 있고, 장기적으로 함께 무언가를 만들어보고 싶다는 이야기를 해주었다.

채코제가 생각하는 좋은 캐리어는 무엇인가?

채코제캐리어의 본분을 잘하는 것이 가장 좋은 캐리어가 아닐까? 여행을 떠날 때 내 소중한 물건을 목적지까지 무사히 맡길 수 있는 것. 그 역할에 충실한 캐리어가 좋은 캐리어라 생각한다. 여기에 합리적인 가격, 예쁜 디자인까지 더해지면 좋고. 결국 캐리어는 가장 기본적인 역할을 제대로 해야 하는 것 같다.

캐리어에서 가장 중요하게 보는 부분이나 디테일이 있다면 무엇인가?

채코제바퀴가 가장 중요하지 않을까 싶다. 캐리어를 쓰면서 가장 오래, 가장 자주 움직이는 부분이 바퀴이기 때문이다. 수납공간은 짐을 쌀 때와 도착해서 열 때 주로 쓰지만, 바퀴는 이동하는 내내 계속 쓴다. 바퀴가 불편하면 여행 중 피로가 급격히 커진다. 얼마 전에도 지인이 우즈베키스탄에서 왔는데 캐리어 바퀴가 하나 빠져 크게 당황한 일이 있었다. 바퀴가 빠진 캐리어는 정말 아무 쓸모가 없어진다. 그래서 바퀴가 가장 중요하다고 생각한다.

이번 브라이튼 × 채코제 무신사 에디션을 준비하면서 가장 마음에 들었던 부분은 무엇인가?

채코제우선 디자인이 정말 예쁘다. 이번 크림 컬러가 개인적으로는 지금까지 함께한 제품 중 가장 마음에 든다. 뉴트럴한 컬러라 누구나 부담 없이 활용할 수 있고, 여행지에서도 사진이 잘 나올 것 같다. 기능성도 캐리어 본연의 역할에 충실하다. 수납이나 바퀴 같은 기본 요소는 당연히 중요하게 봤고, 알루미늄 프레임 디테일도 마음에 든다. 무엇보다 가격이 무척 합리적으로 나왔다. 같은 크기와 퀄리티의 캐리어와 비교했을 때 경쟁력이 충분하다고 생각한다.

이번 협업 제품은 무신사 에디션으로 단독 소개된다. 무신사에서 처음 접하는 사람들에게 한 문장으로 소개한다면?

채코제캐리어가 해야 할 기본을 잘 지키면서, 디자인과 가격까지 균형 있게 잡은 제품이라고 말하고 싶다. 여행을 많이 다니는 사람에게도 좋고, 첫 캐리어를 고민하는 사람에게도 충분히 좋은 선택지가 될 것 같다.

이번 협업 캐리어를 들고 가장 먼저 떠나고 싶은 여행지가 있다면 어디인가?

채코제휴양지로 가고 싶다. 캐리어가 예쁘다 보니, 이걸 끌고 고생하는 곳으로 가고 싶지는 않다. 인도네시아의 마나도나 발리처럼 해양 스포츠도 즐기고, 산책도 하고, 여유롭게 쉴 수 있는 곳이 좋을 것 같다. 발리 안에서도 사람 많은 곳보다는 우붓이나 롬복처럼 조금 한적한 곳이 잘 어울릴 것 같다.

아이가 조금 더 자라면 꼭 함께 가보고 싶은 여행지가 있나?

채코제아이의 나이에 따라 다를 것 같다. 어릴 때는 리조트처럼 편한 곳이 좋겠지만, 조금 더 자라면 순례길을 같이 걷거나 캠핑카 여행을 해보고 싶다. 배낭을 메고 함께 걷거나, 캠핑카에 짐을 싣고 외국 친구들과 인사하며 여행하는 경험을 해보면 좋을 것 같다.

8년 전 첫 영상을 올렸을 때의 채코제와 지금의 채코제가 함께 여행을 간다면, 서로에게 어떤 말을 해주고 싶나?

채코제8년 전의 나에게는 너무 불안해하지 말라고 말해주고 싶다. 어차피 잘될 것이고, 어떤 방식으로든 흘러갈 테니 불안해하는 시간에 여행을 더 즐기라고. 반대로 8년 전의 내가 지금의 나에게 무언가 말한다면, “너처럼 살아라”라고 할 것 같다. 아빠, 남편, 아들, 유튜버처럼 지금 내게는 여러 역할이 있지만, 그 역할들에 너무 갇히지 않았으면 한다. 예전의 내가 그랬듯이, 지금도 제가 좋아하는 것을 하면서 나답게 살라고 말해줄 것 같다.

10년 뒤 채코제는 어떤 모습일까?

채코제지금의 다짐이 맞다면 10년 뒤에도 나를 보여주는 여행을 하고 있을 것 같다. 그때는 "아재 여행"이 되지 않을까? (웃음) 나이를 먹은 채코제가 여행하는 모습, 그때의 내가 바라보는 세상을 보여주고 있을 것 같다. 결국 중요한 건 여행이라는 형식보다, 그 안에 있는 나를 보여주는 일이라고 생각한다.

마지막으로 채코제 구독자와 팬들에게 한마디 부탁한다

채코제인생은 늘 위아래로 파도처럼 움직이는 것 같다. 잘될 때도 있고, 내려올 때도 있다. 중요한 건 그 흐름 안에서 내가 좋아하는 일을 계속하고, 그 자리를 쉽게 떠나지 않는 것이라고 생각한다. 저는 최대한 채코제로 남으려고 노력하고 있다. 무조건 응원해달라고 말하기보다는, 제가 계속 지켜볼 만한 사람이 되도록 노력하겠다고 말하고 싶다. 내 삶과 여행이 누군가에게 좋은 영향으로 닿을 수 있도록, 앞으로도 꾸준히 보여드리겠다.

많이 담기보다 덜어내는 법을 알게 된 지금, 채코제의 여행은 조금 더 단단해졌다. 돌아올 곳이 생겼고, 여행을 바라보는 기준도 달라졌지만, 자신을 기록하고 싶다는 마음은 여전하다. 브라이튼 캐리어와 함께한 이번 무신사 에디션은 그런 채코제의 현재를 닮았다. 필요한 것만 담아 가볍게 떠나고, 다시 다음 여행을 준비하는 방식 말이다.