패션 씬에서 비치웨어의 움직임이 심상치 않다. 한정적인 카테고리 탓에 스포츠웨어로 생각되었던 비치웨어가 기능성과 스타일을 겸비한 패션 요소로 각광받기 시작했다. 패션 씬에 새로운 역사를 써내려갈 주인공은 오직 비키니 하나로 글로벌 셀럽을 포함해 전 세계 사람들의 마음을 사로잡은 비치웨어 브랜드, 프랭키스 비키니 (Frankies Bikinis). 서핑의 도시, 캘리포니아에서 시작해 지난 4월, 글로벌 셀럽 제니와 협업해 한국을 비치웨어에 푹 빠지게 만든 프랭키스 비키니 디렉터, 프란체스카 아이엘로의 눈부신 세계관을 함께 들여다보았다.

만나서 반갑다. 회원들에게 자기소개를 부탁한다.

프란체스카만나서 반갑다. 프랭키스 비키니를 이끌고 있는 프란체스카 아이엘로다. 캘리포니아 말리부에서 자라며 어머니와 함께 브랜드를 설립했다. 처음에는 스윔웨어로 출발했지만, 지금은 레디 투 웨어와 니트, 드레스까지 자연스럽게 카테고리를 확장했다. 프랭키스 비키니는 편안함과 활용도를 기반으로 한 디자인을 중심으로 전개해왔고, 지난 14년 동안 브랜드는 내가 상상했던 것보다 훨씬 큰 방향으로 성장해 무척이나 기쁘다.

브랜드 네임이 프랭키스 비키니다. 어떤 뜻을 가진 브랜드인가? 해당 이름으로 브랜드명을 정한 이유가 있나?

프란체스카프랭키 (Frankie) 는 가까운 사람들이 부르던 내 애칭이다. 그래서 ‘프랭키의 비키니 (Frankie’s Bikinis)’ 라는 뜻으로 브랜드명을 지었다. 처음부터 이 브랜드를 나의 연장선처럼 만들고 싶었다. 자연스럽고 프란체스카 아이엘로만의 개인적인 감각이 담긴 그런 브랜드로 말이다.

무려 14살의 이른 나이부터 비키니를 직접 제작했다고 들었다. 니트와 셔츠, 팬츠, 슈즈 등 많은 패션 카테고리 중 비키니에 마음이 간 이유는 무엇인가?

프란체스카바다는 어릴 때부터 일상이자 추억의 일부였다. 고향인 캘리포니아 말리부는 매년 전세계의 서퍼들이 찾아오는 해변가 도시다. 그래서 나 역시 학교가 끝나면 늘 해변으로 향했고, 때로는 학교에 가기 전에도 바다에서 시간을 보냈다. 그렇기 때문에 유년 시절부터 바다는 가장 많은 시간을 보내고, 가장 좋은 기억이 쌓인 공간이기도 하다.

어머니와 함께 브랜드를 설립한 점도 인상적이다. 말리부에서 유년시절을 보낸 경험이 브랜드를 설립하는 데 많은 영향을 끼쳤나? 브랜드를 설립하겠다고 마음 먹은 계기가 무엇이었나?

프란체스카특별한 계기가 있던 건 아니다. 비키니를 제작하는 게 취미이자 특기라 어릴 적부터 비키니를 직접 만들어 입었다. 비키니를 처음 제작하게 된 계기도 소소했다. 주말마다 친구들과 해변에 자주 갔는데, 친구들은 항상 내가 입던 비키니를 가져갔다. 그래서 나를 위해 직접 만들게 되었다. 그런데 내가 만든 비키니를 입고 해변에 가면 사람들이 항상 어느 브랜드의 제품인지 물어보더라. 그때 내가 만드는 이 비키니가 단순히 취미 이상의, 하나의 사업 아이템으로서의 가치가 있다는 걸 깨달았다.

프랭키스 비키니는 여성의 체형을 아름답게 드러내는 스타일을 중심으로 전개한다. 프란체스카 아이엘로가 생각하는 아름다움은 무엇인가?

프란체스카모든 아름다움은 결국 ‘자기다움’이라고 생각한다. 자신의 특징을 받아들이고, 스스로 좋아하는 부분을 강조하는 것. 그것이 가장 중요한 지점이다. 또한 사람마다 아름답다고 느끼는 요소는 전부 다르지 않은가? 자신만의 기준으로 저마다 아름다운 요소들을 쌓아 올리기 때문에 아름다움이라는 건 특별하다고도 여겨진다.

브랜드 홍보를 인스타그램으로 시작했다고 들었다. 평소 인스타그램 활용법이 뛰어나 SNS 하나로 브랜드 인지도를 단숨에 끌어올렸는데, 아이엘로만의 마케팅 비법이 있을까?

프란체스카인스타그램 마케팅은 론칭 초반, 고객간의 커뮤니티를 형성하는 데 정말 중요한 역할을 했다. 단순히 홍보를 넘어 브랜드와 고객 사이를 직접 연결해주는 창구로 활용했다. 인스타그램이라는 사회 속 프랭키스 비키니라는 커뮤니티 속에서 직접적으로 고객들의 반응을 듣고, 배우고, 함께 성장할 수 있었다.

프랭키스 비키니 계정은 157만 팔로워, 프란체스카 아이엘로는 무려 48만 팔로워를 보유 중이다. 개인 계정에도 브랜드를 홍보하는데, 프란체스카 아이엘로가 곧 프랭키스 비키니의 정체성을 가진 이유일까?

프란체스카그렇다. 브랜드 공식 계정이라는 일관성도 중요하지만, 무엇보다 나다움을 유지하며 브랜드를 보여주는 것이 중요했다. 제품을 억지로 드러내기보다는 콘텐츠 안에서 자연스럽게 보여주는 방식을 선호한다. 결국 가장 좋은 반응은 자연스러움에서 나오기 마련이다.

프랭키스 비키니의 모든 컬렉션은 프란체스카 아이엘로의 아카이브라 칭해도 과언이 아니다. 제품 기획과 촬영, 브랜드 모델까지 직접하는데, 진행하면서 힘들진 않았나?

프란체스카앞서 말했듯 나다움을 유지하며 브랜드를 보여주는 것이 중요하다. 제품 기획과 촬영, 모델도 마찬가지다. 이 자연스러운 흐름이 프랭키스 비키니를 더욱 진정성 있고 일관된 브랜드로 만들어준다고 생각한다. 게다가 프랭키스 비키니는 프란체스카 (프랭키) 의 비키니지 않은가? 나와 분리된 일이 아니라 자연스럽게 이어진 작업이기 때문에 부담으로 느껴진 적은 없다. 브랜드 초창기부터 진행해서 익숙하기도 하고. 하지만, 지금은 어느 정도 회사가 안정적으로 성장해 팀을 신뢰하면서 업무의 균형을 맞추는 방법도 익히고 있다.

인스타그램으로 인지도를 쌓은 후 마이애미 스윔 위크에서 최연소 디자이너로 쇼를 개최했다. 그리고 포브스 선정 30세 이하 영향력 있는 인물, 그리고 데일리 프론트 로우 어워드에서 올해의 패션 협업상까지 수상해 이력이 화려하다. 이러한 브랜드 성장에 일조한 아이엘로의 성공 전략이 무엇인가?

프란체스카성공 전략이라니, 너무 거창한 단어다. 특별한 노하우나 전략이 있던 건 아니다. 내가 이룬 모든 업적은 굉장히 개인적인 지점에서 시작됐다. 처음부터 큰 브랜드를 만들겠다는 목표가 있었던 건 아니고, 단순히 내가 좋아하는 것을 따라갔을 뿐이다. 다만 확고한 신념은 있었다. 트렌드를 쫓기보다는 나의 감각을 믿었고, 그 방향을 유지해왔다. 결국 내가 지닌 열정과 진정성, 그리고 시작점과의 연결을 잃지 않는 태도가 지금까지 이어진 것 같다.

한국 오프라인 매장에서는 무신사 엠프티 성수에서만 컬렉션 제품을 판매한다. 오프라인 판매처를 엠프티 성수만 선택한 이유가 무엇인가?

프란체스카한국의 서울, 그중에서 성수는 크리에이티브 에너지가 강하게 느껴지는 공간이다. 패션과 아트, 문화가 자연스럽게 어우러지는 지점이라는 점이 프랭키스 비키니의 방향성과 잘 맞는다고 생각했다. 특히 트렌드에 민감하면서도 디자인과 완성도를 중요하게 보는 사람들이 성수에 모두 모인다는 점도 인상적으로 다가왔다.

팝업 오픈 전부터 전 세계가 들썩였다. 제니와 함께한 이번 컬렉션 소개를 부탁한다.

프란체스카제니와 함께한 컬렉션은 브랜드에게 새로운 전환점이 되는 작업이다. 제니는 매우 뚜렷한 크리에이티브 관점을 가진 아티스트다. 제니가 가진 시선을 바탕으로 컬렉션을 함께 풀어나갔다. 제니만이 가진 고유의 스타일과 프랭키스 비키니의 무드를 결합하니 두 세계가 자연스럽게 섞인 컬렉션이 탄생했다.

'Swim to Street' 테마에 맞게 해변과 일상 모두 아우르는 카테고리로 구성했다. 프랭키스 비키니의 시그니처인 스윔웨어부터 크로셰 니트, 티셔츠, 슬리브리스 톱과 쇼츠 등 스윔웨어와 함께 스타일링하기 좋은 제품으로 구성했다.

제니가 기획 단계부터 참여했다고 들었는데, 함께 협업을 진행하면서 기억에 남는 일화가 있나?

프란체스카제니는 컬렉션 방향부터 기획, 디자인까지 전반적인 요소를 함께 기획했다. 제니는 본인의 취향이 명확하면서도 새로운 아이디어를 함께 탐색할 정도로 열린 가능성을 지닌 인물이다. 특히 실제로 어떻게 입혀질지에 대해 깊이 고민했고, 착용감과 핏에 대한 집중도가 높았다. 시작부터 마지막 단계까지 함께해 굉장히 유기적이고 인상적인 작업이었다.

스윔웨어를 스타일링하기 어려워하는 이들이 많다. 스윔웨어를 일상에서 자연스럽게 스타일링하는 프란체스카 아이엘로만의 팁을 알려달라.

프란체스카스윔웨어를 하나의 베이스 아이템으로 생각하면 그다음 단계부터 쉽게 느껴질 것이다. 비키니 톱에 루즈한 쇼츠나 데님을 매치하면 자연스럽게 일상에서도 입을 수 있는 스타일이 되니까. 여기에 샌들, 가방, 액세서리까지 더하면 비치에서 도심까지 연결되는 룩이 완성된다. 셔츠나 니트를 걸치면 훨씬 데일리하게 풀 수 있다. 해변에 갈 때 한 번 시도해 보길 바란다. 정말 쉬우면서도 근사한 효과가 나타날 테니까.

2026년 계획은 무엇인가? 다른 글로벌 셀럽과의 협업도 예정되어있나?

프란체스카올해는 브랜드를 계속 확장해 나가면서도, 프랭키스 비키니만의 정체성을 유지하는 데 집중할 계획이다. 아직 구체적으로 공개하긴 어렵지만, 개인적으로도 기대 중인 프로젝트들이 준비되어 있다. 협업 역시 2026 주요 목표 중 하나라 올해도 협업이 예정되어 있다. 새로운 크리에이티브 시선을 더하는 작업은 늘 신나는 일이다. 이와 동시에 글로벌 확장과 새로운 커뮤니티와의 연결도 계속 이어갈 예정이니 많은 애정을 부탁한다.

마지막으로 무신사 엠프티 성수를 찾아준 한국 팬들에게 한 마디 부탁한다.

프란체스카한국의 팬들에게 정말 큰 감사의 마음을 전하고 싶다. 한국에서 프랭키스 비키니가 이렇게 많은 사랑과 공감을 받고 있다는 사실이 매우 의미 있게 느껴진다. 해변의 태양보다 더 뜨겁게 맞아줘서 고맙다. 제니와 함께한 프랭키스 비키니 컬렉션을 각자의 방식으로 즐겨주길 바란다.