2026년 3월, 두 개의 시계가 완벽한 동시성을 그리며 움직인다. 파리 패션위크에서 워킹을 하는 '리이 맨 (RERHEE MEN)', 그리고 서울 약수동에서 정교한 취향의 문을 여는 '에핑글러 (EPINGLER)'. 프랑스 파리와 대한민국 서울 사이의 거리 약 8,960km. 이 아득한 물리적 간극에도 불구하고, 두 브랜드가 무신사라는 동일한 좌표 위로 동시에 상륙했다. 단순히 '신규 입점'이라는 담백한 단어로 이들을 수식하기엔 이들이 그려온 궤적이 너무도 굵직하다. 세계가 먼저 알아챈 정교한 테일러링의 미학, 그리고 대기업과 글로벌 쇼룸이 앞다투어 예찬한 감각적인 오브제들. 이들은 유행을 좇는 대신, 자신들만의 고유한 문법으로 현대 패션의 새로운 스탠다드를 써 내려가는 중이다. 브랜드의 지평을 넓히는 '파리에서의 시간'과 브랜드의 정수를 조밀하게 응축해 낼 '약수의 새로운 공간'. 지금부터 8,960km를 가로지르는 두 브랜드의 대담하면서도 정교한 동시성을 기록한다.

브랜드명 '리이'에는 '다시 나를 찾다'라는 철학이 담겨 있다. 여성복에서 독보적인 위치를 점한 뒤, '리이 맨'이라는 남성복의 새로운 캔버스를 펼쳤는데, 이를 통해 찾고자 했던 '또 다른 나'는 어떤 모습인가?

이준복디자인을 하다 보면 새로운 걸 만들어야 한다는 압박 때문에 계속 무언가를 더하게 된다. 그러나 그 반대의 과정이 더 중요하다. 하나씩 덜어내며 결국 마지막까지 남겨야 할 본질을 찾는 과정. 그런 과정에서 자연스럽게 나온 것이 리이 맨이다. 여성복에서 쌓아온 감도와 균형을 더 구조적인 방식으로 다시 바라보는 작업이었고, 그 안에서 더 단단한 기준을 가진 디자이너로서의 모습을 발견할 수 있었다.

패션 디자인뿐만 아니라 텍스타일을 함께 전공했다. 컬렉션을 구현하는 데 있어, 시각적인 실루엣만큼이나 '촉각적인 질감'이 중요했을 것 같은데. 이번 컬렉션에서 독특한 결을 가진 소재 하나만 꼽아준다면?

주현정소재는 옷의 분위기를 결정하는 중요한 요소이다. 이번 시즌에는 지나치게 매끈한 소재보다는 손으로 만졌을 때 결이 느껴지는 소재들을 많이 사용했다. 예를 들면, 미세한 조직감이 살아 있는 울 혼방 소재. 이런 작은 질감의 차이가 옷을 더 오래 기억하게 만들지 않는가.

리이 맨이 정의하는 '하이 퀄리티'란 단순히 비싼 원단을 쓰는 것 그 이상일 것 같은데. 리이 맨의 봉제선이나 마감 디테일 속에 숨겨둔 기준이 있다면 무엇일까?

이준복우리가 생각하는 하이 퀄리티는 결국 시간이 지나도 무너지지 않는 옷이다. 소재뿐만 아니라 봉제선의 균형이나 여밈의 안정감처럼 잘 보이지 않는 부분이 옷의 완성도를 만든달까. 따라서 실루엣이 흐트러지지 않는지 다양한 체형의 피팅을 통해 여러 차례 가봉을 반복하며 옷의 균형을 계속 점검한다.

센트럴 세인트 마틴에서의 시간은 많은 디자이너에게 '파괴와 재건'의 과정이라 불린다. 그곳에서 보낸 치열한 시간이 지금 리이 맨이 추구하는 '정제된 고급스러움'의 어떤 밑거름이 되었는지 궁금하다.

주현정센트럴 세인트 마틴에서 배운 가장 큰 것은 자신만의 기준을 만든 것이다. 무엇을 남기고, 무엇을 버릴지 스스로 결정해야 했고, 그 선택에 관한 책임도 온전히 본인이 져야 했기 때문이다. 이런 경험이 지금의 리이와 리이 맨의 절제된 고급스러움의 기반이 되었고.

이준복그곳에서는 결과보다 선택의 이유를 더 많이 질문했었다. 왜 이 디테일이 필요한지, 왜 이 구조를 선택했는지 끊임없이 설명한 것이다. 그 경험 덕분에 불필요한 요소를 덜어내는 습관이 생겼다. (웃음)

2021년 대통령상 수상부터 2026년 파리 패션위크까지, 리이 & 리이 맨의 성장은 숨 가쁠 정도로 가파르다. 이 화려한 이력들 사이에서 절대 잃지 않으려고 붙잡고 있는 브랜드의 핵심 가치를 한 단어로 표현한다면 무엇일까?

이준복기준. 패션은 굉장히 빠르게 변하는 산업이지만, 옷을 만드는 기준만큼은 쉽게 바뀌면 안 된다. 새로운 것을 보여주는 것도 중요하지만, 결국 오래 남는 옷은 구조나 소재 같은 본질적인 요소가 단단하니까.

주현정태도. 디자인하다 보니 어떤 마음과 과정으로 옷을 만들었는지가 결국 옷에 남더라. 작은 디테일 하나를 결정할 때도 충분히 고민하고, 불필요한 것은 덜어내는 과정들이 쌓여 결국 브랜드의 분위기를 만든다고 믿는다.

그동안 리이의 고객을 '뮤즈'라고 칭해왔다. 그렇다면 이제 막 무신사에 상륙한 리이 맨의 뮤즈, 그 페르소나는 어떤 사람인가?

주현정옷이 주는 안정감과 완성도를 신뢰하는 사람. 옷을 통해 자신을 과하게 설명하려 하기보다 자연스럽게 자신의 일상을 만들어가는 사람이 리이 맨의 뮤즈이다. 그래서 리이 맨의 옷도 특별한 순간을 위한 옷이라기보다 일상에서 편안하게 입을 수 있으면서도, 시간이 지날수록 더 자연스럽게 어울리는 옷이 되었으면 한다.

이번 26 SS 시즌 콘셉트인 '실용적인 시인 (PRACTICAL POET)' 은 공교롭게도 올해 패션 떠오르는 트렌드인 '포엣 코어 (POET CORE)' 와 맞물린다. 리이 맨은 '절제된 트렌드'를 표방해 왔는데, 리이 맨만의 방식으로 어떻게 변주했는지 궁금하다.

이준복트렌드를 직접적으로 해석하기보다는 리이 맨의 기준 안에서 자연스럽게 연결되는 지점을 찾으려 했다. 옷이 감정과 시간, 기억을 담는 하나의 시 같은 언어라는 생각에서 출발했다. 구조적인 테일러링을 기반으로 하면서, 레이어링 같은 디테일을 더해 시적인 분위기를 만들었고.

부부 디렉터로서 브랜드를 운영하고 있다. 여성복의 섬세한 감도와 남성복의 견고한 구조를 조율하는 과정에서 두 분의 파트너십이 리이 맨에 어떤 결정적인 시너지를 주는지 궁금하다.

주현정같은 옷을 보더라도 바라보는 포인트가 달라 자연스럽게 많은 대화를 한다. 함께 조율하는 과정을 거치다 보면 옷의 비율이나 실루엣이 더 정리되기도 하고.

이준복옷의 구조나 패턴, 전체적인 균형 같은 부분을 더 많이 바라보는 편인데, 소재나 디테일, 옷이 전달하는 분위기를 상대가 섬세하게 봐주니 자연스럽게 불필요한 요소를 버릴 수 있다.

2026년 3월, 다시 파리 패션위크 무대에 올랐다. 세계 패션의 심장부에서 리이 맨의 어떤 모습이 그들의 냉정한 안목을 통과하길 바라는지? 아울러 지난 뉴욕과 파리를 거치며 확인한 한국적 미학의 가장 날카로운 경쟁력은 무엇이었나?

이준복리이 맨이 어떤 기준으로 옷을 만들고 있는지가 자연스럽게 읽히길 바란다. 특히 파리에서는 옷의 구조나 소재, 완성도 같은 본질적인 요소들을 굉장히 냉정하게 보기 때문에, 우리 역시 테일러링의 균형이나 소재의 밀도 같은 요소들에 더 집중했다.

주현정한국적인 미감이 가진 힘은 '조용한 균형'이더라. 실제로 입었을 때 몸의 움직임에 따라 흐르는 라인의 정교함. 그런 균형과 미감이 해외에서도 주목하는 이유이지 않을까.

하이엔드 런웨이에 서던 리이 맨이 지금, 이 시점에 무신사를 파트너로 선택했다. 가장 결정적인 이유는 무엇인가?

주현정브랜드를 처음 접하는 고객에게도 자연스럽게 다가갈 수 있는 플랫폼이지 않은가. 무신사는 다양한 스타일의 소비자들이 모이는 플랫폼이기 때문에, 리이 맨이 가진 절제된 디자인과 일상적인 착용감이 더 자연스럽게 전달되리라 믿는다.

K-패션의 글로벌 성공을 위해 '강력한 마케팅 전략'이 필수라고 언급했었다. 리이 맨에게 '무신사 입점'은 파리 런웨이만큼이나 전략적인 상륙 작전처럼 보이는데, 무신사를 통해 대중에게 전하고 싶은 리이 맨만의 강력한 한 방은 무엇인가?

이준복결국 한 방은 '완성도'이다. 입어보는 순간 '이 옷은 오래 입을 수 있겠다'라는 확신이 드는 것. 그 감각이 가장 중요하다. 빠르게 변하는 패션 산업 속에서 결국 오래 남는 옷은 본질적인 완성도를 갖고 있는 옷이니까. 리이 맨 역시 구조와 소재, 착용했을 때의 균형에 더 집중해 많은 사람이 무신사라는 플랫폼을 통해 직접 경험해 보길 바란다.

홍콩의 유서 깊은 백화점 '레인크로포드' 팝업부터 미국, 일본, 파리까지. 에핑글러의 디자인은 국경을 넘어 전 세계 안목 높은 이들의 마음을 사로잡고 있다. 세계 각국의 바이어들이 공통으로 꼽는 에핑글러만의 매력은 무엇인가?

이혜연처음에는 그저 만들고 싶은 옷에 집중했다. 그런데 해외에서 다양한 바이어를 만나보니 취향의 스펙트럼이 정말 넓더라. 예를 들어 평소 합성 섬유의 질감을 좋아하는 편인데, 해외 시장에서는 울 100%, 코튼 100%처럼 소재의 순도와 클래식한 감각을 더 선호하는 경우가 많았다. 그런 차이를 직접 마주하면서 자연스럽게 균형을 고민했고, 그 지점을 조율한 것이 해외 바이어들의 눈길을 사로잡은 매력이지 않을까.

직접 원단 리서치부터 디자인, 샘플링, 글로벌 협업까지 전 과정을 디렉팅하고 있다. 한 치의 오차도 허용하지 않는 집요한 공정들. 이 치밀한 과정을 통해 글로벌 시장에서 에핑글러는 브랜드의 신뢰를 어떻게 쌓아왔을까.

이혜연평소 인스타그램에 원단 리서치부터 샘플 제작, 작업 중의 고민까지 솔직하게 공유하는 편이다. 바이어들도 그런 과정을 보며 우리가 어떤 태도로 작업하는지 자연스럽게 이해하더라. 결국 신뢰는 결과물뿐 아니라 그것이 만들어지는 과정에서 비롯된다는 걸 느꼈다.

해외 시장의 뜨거운 주목을 뒤로하고, 에핑글러는 서울 중구 약수역 부근에 새로운 터전을 마련하기로 했다. 최근 소위 '힙'하다는 상권들이 즐비함에도, ‘약수’라는 로컬하고도 깊은 정서를 가진 공간을 낙점한 결정적인 이유는 무엇인가?

이혜연개인적으로 약수역과 장충동 일대가 새롭게 떠오르는 동네라고 느꼈다. 화려하게 '힙'한 상권과는 결이 다르지만, 특유의 조용하고 단단한 분위기가 마음에 들었다. 무엇보다 결정적인 이유는 위치적 효율성이다. 여전히 직접 시장을 다니며 소재를 소싱하는데, 이곳은 동대문을 비롯한 주요 시장과의 접근성이 정말 좋더라.

새로운 약수 쇼룸은 마포구에 위치했던 기존 쇼룸과 어떤 차이를 지니는가?

이혜연이전 쇼룸은 상시 운영보다는 특별한 행사가 있을 때만 문을 여는 형태였다. 해외 세일즈를 준비하다 보니 자연스럽게 창고처럼 활용하는 때도 많았고. 그래서 언젠가는 브랜드를 제대로 보여줄 수 있는 공간을 만들고 싶다는 생각이 늘 있었다. 이번 약수 쇼룸은 그런 의미에서 '경험'에 훨씬 초점을 뒀다. 중구라는 위치 덕분에 고객들이 퇴근 후에도 부담 없이 들를 수 있는 동선이라는 점도 고려했고. 또 하나 달라진 점은 슈즈를 보여주는 방식이다. 이전에는 공간 구조상 슈즈를 충분히 다루기가 쉽지 않았는데, 이번에는 아예 슈즈를 위한 오브제를 따로 제작했다. 덕분에 신발도 에핑글러의 중요한 카테고리로서 이전보다 훨씬 입체적으로 살펴볼 수 있을 거다.

약수 쇼룸이 완공된 후, 그곳에서 디렉터님이 가장 먼저 하고 싶은 일은 무엇일까?

이혜연팀 규모가 아주 크진 않지만, 최근 새 팀원이 합류하며 내부적으로 작은 변화가 생겼다. 공간과 사람이 모두 새로워진 만큼, 그 활기찬 에너지를 고객들과 자연스럽게 나누고 싶다. 예를 들어, 비교적 큰 규모의 프레젠테이션.

안 그래도 대표님과 직원분들이 너무 친절하다는 후기가 유난히 많던데.

이혜연고객을 직접 만나는 건 무척 즐거운 경험이다. 자연스럽게 대화를 나누고 옷에 대한 반응을 즉각적으로 확인하는 게 늘 흥미롭더라. 새로운 약수 쇼룸도 그런 공간이 되길 바란다. 특별한 목적이 없더라도 마치 동네 방앗간에 들르듯 편하게 찾아올 수 있는 곳 말이다.

팬들 사이에서는 모든 착장을 에핑글러 제품으로 완성하는 '풀핑글러 (Full-pingler)' 라는 단어가 고유명사처럼 쓰일 정도로 결속력이 견고하다. 이토록 뜨거운 팬덤을 만든 디렉터님만의 소통 방식은 어떤 진심 혹은 태도에서 시작된 것인가?

이혜연팬덤이라 불러주시는 것만으로도 정말 감사한 일이다. 아직은 더 많은 분과 만나야 한다고 생각하지만, (웃음) 소통 방식은 꽤 자연스럽게 자리 잡았다. 온라인 CS를 통한 설명도 중요하지만, 옷을 직접 만든 사람의 관점에서 전하는 이야기는 확실히 결이 다르달까. 왜 이 소재를 사용했는지, 패턴이나 디테일에는 어떤 고민이 담겼는지 최대한 구체적으로 설명해 드리려 한다. 그런 과정에서 브랜드와 고객 사이에 자연스럽게 신뢰가 쌓였고, 그게 끈끈한 관계로 이어진 게 아닐까.

SNS를 통한 밀접한 소통이 때로는 디자이너로서 가져야 할 객관적인 시야를 흐릴 수도 있다는 우려는 없었을까? 있다면, 대중의 뜨거운 니즈와 디렉터로서의 고집 사이에서 균형을 잡는 법이 궁금하다.

이혜연사실 그 사이에서 큰 간극을 느껴본 적은 없다. 결국 옷이라는 건 입고 싶은 사람이 입는 게 아닌가. 누군가는 좋아하고 또 누군가는 아닐 수도 있겠지만, 에핑글러의 옷을 선택해 준 분들을 보며 '참 감각이 좋은 분들이구나' 생각하려 한다. (웃음) 대중의 취향을 중심으로 움직이는 브랜드는 이미 시장에 많다. 그래서 그 흐름을 무작정 따라가기보다는, 우리만의 고유한 취향과 방향성을 조금 더 선명하게 유지하는 데 집중했다.

에핑글러는 의류만큼이나 슈즈의 팬층이 압도적이다. 잡화가 옷을 보조하는 수단에 머물지 않고, 스타일링의 전권을 쥐는 주인공이 될 수 있도록 설계하는 비결은 무엇인가?

이혜연예전부터 슈즈 브랜드를 꿈꿨던 터라, 에핑글러에서도 신발을 중요한 카테고리로 다뤘다. 다만 시장을 경험해 보니 레더 슈즈는 화려한 디자인보다는 단정하고 깔끔한 인상을 선호하는 분들이 많더라. 그래서 디자인의 큰 방향을 틀기보다는, 전체적인 형태는 최대한 정제된 상태로 유지하려 했다. 그 정제된 틀 안에 에핑글러만의 디테일과 위트를 조금씩 더하는 방식을 택한 것이 비결이라면 비결이다.

그렇다면 이번 26 SS 컬렉션 중 에핑글러의 페르소나를 가장 잘 대변하는 슈즈 한 가지를 소개해 준다면?

이혜연DUMPLING SHOE. 요즘 발레리나 슈즈가 유행이라 디자인이 참 다양하게 나오지만, 개인적으로는 전형적인 발레리나 라스트를 선호하지 않는다. 그래서 에핑글러의 특징인 둥근 토 쉐입을 살리되, 코의 높낮이를 미세하게 조정해 라스트를 새롭게 다듬어 봤다.

국내 패션 대기업과 해외 시장을 두루 거쳐 이제 '무신사'라는 생태계에 입점했다. 수많은 플랫폼 중 지금 이 시점에 무신사를 선택한 이유는 무엇이며, 이곳에서 만나게 될 새로운 고객들과 어떤 교류를 기대하나?

이혜연최근 몇 년 사이 무신사의 빠른 성장을 현장에서 체감했다. 온라인을 넘어 오프라인 스토어까지 확장하는 걸 보며, 입점하는 게 당연하다고 느꼈고. 무엇보다 새로운 구매 고객층이 끊임없이 유입된다는 점이 인상적이었다. 기존 팬들뿐 아니라 아직 브랜드를 모르는 이들과도 만날 소중한 기회이지 않은가. 이번 입점을 계기로 더 다양한 분들이 에핑글러의 취향을 발견하고, 그 안에서 자신만의 스타일을 찾아가는 경험을 하길 기대한다.

리이 맨이 증명한 정교한 테일러링의 미학과 에핑글러가 구축한 밀도 높은 취향의 세계. 유행의 속도에 휘둘리지 않고 자신만의 길을 개척해 온 두 브랜드의 상륙은 무신사에서 '변하지 않는 가치'를 제안하는 이정표가 되리라 믿으며, 이 정교하고도 대담한 두 브랜드를 무신사에서 직접 확인해 보길 바란다.