‘이게 빈티지라고?’ 치나츠 아오야마 (CHINATSU AOYAMA) 의 옷을 처음 본 사람이라면 누구나 한 번쯤 하게 되는 말이다. 일본에서 떠오르고 있는 신예 디자이너이자 동명의 브랜드, 치나츠 아오야마는 이처럼 빈티지웨어에 본인만의 감각을 더해 새로운 생명을 불어넣는다. 어디서도 본 적 없는 독창적인 디자인, 쉽게 잊히지 않는 디테일. 2021년에 시작한 브랜드라는 사실이 무색할 만큼, 시간이 켜켜이 쌓인 듯한 내공이 느껴지는 건 덤. 이러한 힘을 바탕으로 일본에서 이어온 팝업과 전시는 매번 뜨거운 관심을 받아왔다. 그리고 이번 시즌, 치나츠 아오야마는 무신사 엠프티 성수에서 자신의 이야기를 꺼냈다.

만나서 반갑다. 무신사 회원들에게 자기소개 부탁한다.

치나츠 아오야마만나서 반갑다. 치나츠 아오야마의 디렉터이자 디자이너, 치나츠 아오야마다. 치나츠 아오야마는 미국과 아시아 각국에서 수집한 빈티지웨어를 리메이크하는 업사이클링 브랜드다.

처음부터 디자이너라는 길이 또렷했나? 치나츠 아오야마라는 이름이 ‘브랜드’로 자리 잡기까지의 여정을 듣고 싶다.

치나츠 아오야마빈티지 숍에서 근무하면서, 세일을 진행해도 끝내 팔리지 않는 옷들이 늘 마음에 걸렸다. 그때 문득 ‘디자인을 조금만 더하면, 다시 누군가의 선택을 받을 수 있지 않을까?’라는 생각이 들었다. 그 고민에서 시작한 것이 리메이크였다. 팔리지 않던 제품들에 손길을 더해 새롭게 선보였고, 예상보다 빠르게 긍정적인 반응이 돌아오더라. 그렇게 작은 시도를 반복하다 보니 자연스럽게 브랜드의 형태로 운영하게 되었다.

업사이클링 방식을 고수하고 있다. 치나츠 아오야마에게 업사이클링이 갖는 본질적인 매력은 무엇인가?

치나츠 아오야마업사이클링의 가장 큰 매력은 이미 한 번 역할을 다한 옷에 또 한 번의 생을 건네는 작업이다. 과거의 흔적을 지우기보다 존중하며, 새로운 가치를 다시 만들어내는 방식이 이 작업의 본질이다.

지금의 패션 신은 누구보다 빠르게, 더 새롭게 옷을 생산하며 유행을 끊임없이 밀어붙이고 있다. 그런 흐름 속에서 시즌도, 트렌드도 구애받지 않는 ‘원 앤 온리’ 피스를 만든다는 건 결코 쉬운 일이 아닐 것 같다. 패스트 패션의 속도를 거스르면서도 지속 가능성이라는 가치를 잃지 않기 위해, 디자이너로서 치나츠 아오야마는 어떤 기준을 중요하게 여기는가?

치나츠 아오야마트렌드가 빛의 속도로 변하는 시대일수록, 우리는 아이템 하나하나에 애정을 담는 태도를 가장 중요시하고 있다. 쉽게 사고 버리는 옷이 아니라 오래 곁에 두고 싶어지는 옷. 그런 감정이 드는 옷이라면 유행과 상관없이 나만의 스타일로 구축하고, 그 자체로 옷의 수명이 길어지지 않을까.

치나츠 아오야마는 일반적인 매장 진열 방식과는 조금 다른 흐름을 택하고 있다. 매달 두 번의 팝업, 1년에 두 번의 솔로 전시, 그리고 온라인을 통해서만 일부 작품을 만날 수 있는 구조. 마치 ‘옷을 파는 시스템’이라기보다 ‘작품을 만나러 가는 경험’에 더 가까워 보인다. 상설 전시형 매장을 두지 않는 이유는 무엇인가?

치나츠 아오야마치나츠 아오야마의 옷은 모두 한 점, 한 점 수작업으로 완성하고 있기 때문에 구조적으로 대량 생산이 어렵기도 하지만, 상설 매장을 통해 끊임없이 진열하고 판매하는 방식보다는 이 옷이 왜 만들어졌는지, 어떤 과정을 거쳤는지를 충분히 느낀 뒤 선택하길 바랐다. 팝업과 전시, 그리고 온라인이라는 제한된 창구를 택한 것도 그 때문이다.

앞으로 확장해 보고 싶은 카테고리나 영역이 있을까? 의류에 머물지 않고 새로운 매체나 형태로 치나츠 아오야마만의 미감을 펼쳐보고 싶은 욕심이 있는지 궁금하다.

치나츠 아오야마가장 먼저 떠오르는 건 향기다. 꼭 옷을 입지 않더라도 공간이나 일상에서 우리 브랜드를 느낄 수 있는 향수나 방향제처럼, 치나츠 아오야마의 무드를 후각으로 경험할 수 있는 형태를 제작해 보고 싶다. 이 밖에도 시간이 쌓일수록 멋이 더해지는 구두나 협업을 통해 에코백처럼 일상에서 자주 쓰는 아이템을 제작해도 좋고.

이번 서울 팝업은 많은 팬이 기다려온 순간이었다. 이번 팝업을 통해 어떤 경험을 전하고 싶었나? 공간 구성도 매우 인상적인데, 팝업에 관해 소개 부탁한다.

치나츠 아오야마이번 팝업은 한국에서 처음 진행하는 만큼, 치나츠 아오야마의 세계관을 직관적으로 전달하는 데 집중했다. 신작은 물론, 무신사 엠프티에서만 만날 수 있는 리미티드 한정 제품까지 포함해 브랜드의 모든 제품군을 한 공간에 담은 것이다. 공간 역시 실제 빈티지 의류를 매입할 때 마주하는 풍경, 즉 오래된 옷들이 산더미처럼 쌓여 있는 현장을 연출해 치나츠 아오야마의 작업 과정을 잠시 들여다보는 경험으로 남기를 바랐다.

현재 한국에서 치나츠 아오야마의 아카이브를 직접 만나볼 수 있는 곳은 무신사 엠프티가 유일하다. 수많은 선택지 가운데, 왜 이곳이었을까?

치나츠 아오야마처음 한국을 방문했을 때 무신사 엠프티 성수를 방문했는데, 서로 다른 개성을 지닌 브랜드들을 소개하는 감각적인 방식이 인상 깊었다. 이때의 경험 이후로 언젠가 기회가 된다면 이곳에서 브랜드를 알리고 싶다는 생각을 자연스럽게 품었고, 이번 팝업 역시 그런 마음의 연장선에 있다.

이번 팝업을 통해 특별히 추천하고 싶은 치나츠 아오야마의 아이템이 있다면 어떤 것일까?

치나츠 아오야마지금 내가 착용하고 있는 RE 수트 세트다. 원래는 긴 기장의 빈티지 테일러드 재킷을 해체해 전혀 다른 인상의 피스로 제작한 것이 특징이다. 그야말로 우리가 업사이클링을 통해 어떤 방식으로 옷을 재해석하는지 가장 잘 보여주는 아이템이기도 하고. 과거의 형태를 출발점으로 삼되, 현대적인 감각으로 다시 정의한 수트라고 말하고 싶다.

팝업 오픈 전날 한국에 도착해 다음날 다시 일본으로 돌아가는 매우 짧은 일정으로 알고 있다. 그럼에도 서울에서 꼭 들르고 싶은 장소가 있었을 것 같다. 이번에 방문한 공간이나 인상 깊었던 경험이 있었을까? 쇼핑을 했다면 구매 리스트도 궁금하다.

치나츠 아오야마이번 일정은 정말 짧았지만, 그럼에도 서울에서는 꼭 들르고 싶은 장소들이 많았다. 주로 성수동 일대를 중심으로 시간을 보냈는데, 그중에서도 가장 애정하는 공간은 역시 무신사 엠프티 성수다. 서울을 방문할 때마다 빠지지 않고 찾는 곳으로, 이번에도 모든 층을 천천히 둘러보며 시간을 보냈다. 더불어 이번 방문은 팝업을 겸한 짧은 여행이기도 했는데, 그 덕분에 개인적인 쇼핑도 함께 즐길 수 있었다. 지금 착용하고 있는 애슐리 윌리엄스 (ASHLEY WILLIAMS) 의 타이즈 역시 이번에 구매한 아이템이다.

그렇다면 무신사 엠프티 성수에서 눈에 띈 한국 브랜드가 있다면?

치나츠 아오야마오호스 (OJOS). 마침 바로 옆 공간에서 미야기히데타카 (MIYAGIHIDETAKA) 와의 협업 컬렉션 팝업을 진행 중이었는데, 해체적인 접근이 인상적인 여성복 브랜드와 빈티지 아카이브를 강점으로 하는 남성복 브랜드가 만나 레드를 키 컬러로 풀어낸 점이 흥미로웠다. 서로 전혀 다른 성격을 지닌 두 브랜드가 결합하면서, 새로운 가능성을 만들어냈다는 인상을 받았달까. 기존의 정체성을 유지하면서도 예상치 못한 지점을 발견하게 만드는 조합이었다.

서울 사람들의 스타일도 자연스레 눈에 들어왔을 것 같다. 디자이너의 시선에서 본 서울의 거리 패션은 어땠나? 일본과 비교했을 때 인상적인 차이가 있었다면 무엇인지 궁금하다.

치나츠 아오야마서울 패션은 일본과 닮은 점이 많다고 느꼈다. 다만 한국에서는 옷에 그치지 않고, 헤어 스타일과 메이크업까지 포함해 전체적인 무드를 세심하게 완성하는 모습이 인상적이었다. 스타일링의 완성도를 끝까지 끌어올리는 방식이라고 할까.

치나츠 아오야마는 세계 각국에서 수집한 빈티지 의류를 기반으로 디자인을 전개하고 있다. 지금까지 마주한 수많은 빈티지 중 특히 흥미롭거나 강렬한 인상을 남긴 국가는 어디였나? 그 이유와 함께 들려준다면 더 흥미로울 것 같다.

치나츠 아오야마지금까지 여러 나라의 빈티지 의류를 접해왔지만, 가장 강렬한 인상을 남긴 곳은 미국이었다. 미국에서는 빈티지웨어가 특정한 취향이나 문화로 분리되기보다, 일상에 매우 가까운 옷으로 자리 잡고 있다는 인상을 받았다. 마치 삶의 일부처럼 받아들이는 것이다.

세계 곳곳의 빈티지 아이템을 수집하고 있는 만큼, 새로운 숍을 발굴하는 과정도 남다를 것 같다. 각국의 빈티지 숍들은 어떤 방식으로 찾아나가는가? 여행지에서의 우연한 발견인지, 사전 리서치와 네트워크를 통한 탐색인지, 본인만의 탐색 루틴이 있다면 듣고 싶다.

치나츠 아오야마미국은 비교적 자주 방문하는 편인데, 현지 사정에 밝은 메인 바이어와 함께 움직이며 추천받아 찾는 숍들이 있다. 오랜 시간 쌓인 네트워크가 큰 도움이 된달까. 여기에 그치지 않고 동시에 우연성도 놓치지 않으려 한다. 여행지에서는 일부러 시간을 내어 거리를 걷고, 조금이라도 눈에 들어오는 곳이 있으면 망설이지 않고 들어가 본다. 때로는 구글 맵을 활용해 주변의 빈티지 숍을 하나씩 탐색하며 새로운 공간을 발견하기도 한다.

일본 빈티지 시장에 대한 이해가 깊은 만큼, 여행객이 방문한다면 특히 만족도가 높을 만한 빈티지 숍도 잘 알고 있을 듯하다. 일본을 찾는 이들에게 “여기만은 꼭 가보라”고 추천하고 싶은 숍이 있다면 소개 부탁한다.

치나츠 아오야마도쿄의 ITIMI를 추천하고 싶다. 빈티지웨어를 중심으로 하되, 감각적으로 셀렉트한 브랜드 아이템도 함께 구성되어 있어 자연스럽게 시야가 넓어진다. 특히 인테리어와 디스플레이도 인상적이라 한국 방문객들이라면 분명 흥미롭게 느낄 만한 숍이다. 개인적으로도 애정하는 공간으로, 일본 빈티지 신의 분위기와 미감을 함께 경험할 수 있는 장소다.

빈티지 의류를 바잉할 때 어떤 요소를 가장 중요하게 보는가? 또 일반 소비자들이 빈티지 아이템을 구매할 때 참고하면 좋은 팁이 있다면?

치나츠 아오야마빈티지 의류를 바잉할 때는 항상 먼저 전체적인 스타일링을 떠올린다. 이 옷을 어떻게 입을지, 어떤 장면에 어울릴지를 머릿속으로 그려지는지가 가장 중요한 기준이다. 일반 소비자들에게 전하고 싶은 팁도 크게 다르지 않다. 빈티지는 대부분 단 하나뿐인 아이템이다. 그래서 눈에 들어오는 순간이 가장 중요한 타이밍이다. 망설이다가 다시 돌아오면 이미 사라져 있는 경우가 많기 때문에 첫눈에 마음을 사로잡는 느낌이 있다면, 그 자리에서 결정하는 용기도 빈티지를 즐기는 방법 중 하나다.

매달 60 - 100점의 컬렉션을 모두 수작업으로 완성하고, 단 하나의 동일한 디자인도 만들지 않는다고 들었다. 그 방대한 창작의 흐름을 유지하게 하는 원천이 궁금하다. 치나츠 아오야마는 어디에서, 어떤 방식으로 영감을 포착하나?

치나츠 아오야마영감은 특별한 순간보다 오히려 일상적인 장면에서 더 자주 찾아온다. 해외로 바잉을 갈 때면 현지 사람들이 자연스럽게 입고 있는 스타일이나 거리의 공기, 그 도시만의 분위기를 유심히 관찰한다. 그런 장면들을 머릿속에 쌓아두고, 바잉 단계에서부터 이 옷을 어떻게 해체하고, 어떤 형태로 다시 해석할 수 있을지 상상하며 작업을 시작한다.

앞으로 브랜드 치나츠 아오야마가 그려가고 싶은 미래는 어떤 모습일까. 브랜드가 사람과 사회에 어떤 의미와 영향을 남기는 존재가 되길 바라는지, 궁극적인 지향점을 듣고 싶다.

치나츠 아오야마치나츠 아오야마는 현재 일본 전역에서 팝업을 이어가고 있지만, 앞으로는 시선을 세계로 확장해 나가고 싶다. 그 첫걸음으로 무신사 엠프티 성수에서 팝업을 선보이게 된 것을 매우 뜻깊게 생각한다. 이 경험을 시작으로, 다양한 도시와 문화 속에서 브랜드를 소개해 나가고 싶다. 또 하나의 중요한 방향은 협업이다. 서로 다른 브랜드와의 컬래버레이션을 통해 업사이클링이라는 개념을 더 많은 사람에게 자연스럽게 전달하고 싶다. 어렵거나 무거운 메시지보다, 먼저 ‘예쁘다’라고 느낄 수 있는 결과물을 만드는 것. 그렇게 업사이클링이 일상에서 친숙한 선택지가 되길 바란다.

옷을 새로 만드는 일보다, 이미 존재하는 옷을 다시 바라보는 일. 치나츠 아오야마의 작업은 언제나 그 지점에서 시작한다. 이러한 과정에는 속도를 늦추는 감각과 쉽게 버리지 않겠다는 굳은 의지가 자연스럽게 스며들어 있다. 유행의 앞줄이 아닌, 시간의 옆자리에서 옷을 만드는 방식. 치나츠 아오야마라는 이름이 오래도록 기억될 이유다. * 본 인터뷰는 2025년 12월 19일(월) 에 진행된 내용으로, 인터뷰에 소개된 팝업 스토어는 현재 종료되었습니다.