진로를 고민할 때 많은 이들이 같은 고민에 빠진다. 좋아하는 일과 잘하는 일 중 어떤 직업을 선택해야 할지 말이다. 너무나도 현실적인 고민인 탓에 그 누구도 쉽게 해답을 주지 못하는 이 난제에 대한 솔루션을 엑스오엑스오굿보이 (XOXOGOODBOY) 가 보여주었다. 두 마리 토끼를 모두 잡은 노하우는 무엇일까? ‘좋아하는 일’로 시작해 ‘잘함’을 발견하고 전 세계적으로 사랑을 받으며 마침내 무신사에서 한국 패션 시장에 첫발을 내디딘 엑스오엑스오굿보이 이진구 대표를 만나 그 비결을 물었다.

무신사 회원들에게 자기소개를 부탁한다.

이진구반갑다. 엑스오엑스오굿보이를 운영하는 이진구 대표다. 무신사를 통해 한국 소비자들에게 정식으로 인사할 수 있어 기쁘다.

엑스오엑스오굿보이의 론칭 히스토리가 궁금하다.

이진구거창한 이유는 없었다. 엑스오엑스오굿보이는 내가 입고 싶은 옷을 만들고 싶어 시작한 브랜드다. 학창 시절부터 옷을 정말 좋아했다. 옷을 쇼핑할 때 대부분 공감할 텐데, 내가 명확히 원하는 핏의 옷을 찾기 너무 힘들더라. 품이 마음에 들면 어깨라인이 마음에 들지 않고, 어깨라인에 맞춰 옷을 사면 총 기장이나 팔 등 다른 요소가 마음에 들지 않았다. 그러다 쇼핑에 지쳐 ‘차라리 내가 원하는 옷을 만들어 입자.’라는 마음에서 엑스오엑스오굿보이가 탄생했다.

당시 처음에 만들었던 옷이 무엇인가?

이진구오버사이즈 티셔츠다. 내가 원하는 핏과 소재를 모두 종합해 만들었다. 그리고 이 티셔츠에 또 다른 일화가 있는데, 바로 픽처 그래픽이다. 해외 인플루언서 사진인데, 이 사진이 너무 예뻐서 티셔츠에 넣고 싶었다. 브랜드를 론칭하게 되면서 직접 연락을 취해 사진을 사용해도 되는지 물었더니 오히려 너무 좋아하시더라. 론칭 직후에도 소비자들에게 인기가 굉장히 많았던 제품이다.

브랜드 네이밍도 이진구와 관련된 뜻인가?

이진구그렇다. 브랜드명을 정하기 너무 힘들더라. 사업이 아니라 취미로 시작한 브랜드라 더 어렵게 느껴졌다. 수없이 고민하는 와중, 내 인스타그램 아이디가 갑자기 생각났다. 유추했겠지만, SNS 아이디가 @xoxogoodboy다. 어떻게 보면 브랜드명도 이진구라는 인물에서 출발한 것이다. 우연에 우연을 거쳐 브랜드를 론칭하게 되었지만, 지금까지도 재밌게 브랜드를 운영 중이다.

굿보이는 파리에서 먼저 시작해 주목을 받고 있다. 한국이 아닌, 해외에서 먼저 시작하게 된 계기가 있을까?

이진구이것 또한 우연의 일치다. (웃음) 흔히 엑스오엑스오굿보이가 해외 브랜드라고 생각하는데, 토종 한국 브랜드다. 해외에서 첫선을 보였던 이유도 정말 우연이었다. 론칭이라고 하긴 소박하지만, 론칭 당시 동대문에 위치한 호텔의 컨벤션 룸을 빌려서 쇼룸을 운영했다. 지인들만 초대한 파티 개념이었는데, 지인 중 한 분이 약속 장소에 가던 중 쇼룸에 잠깐 방문했다. 옷들을 보고 어딘가로 전화하더라. 그리고 어떤 분을 데려오셨다. 그 분이 바로 파리 레인보우 쇼룸의 헤드 디렉터였다.

레인보우 쇼룸의 헤드 디렉터가 현장에서 엑스오엑스오굿보이의 비전을 먼저 알아본 것인가?

이진구감사하게도 그렇다. 쇼룸에 걸린 옷들을 한참 보시더니 곧 파리 패션위크가 열리는데 레인보우 쇼룸에서 브랜드를 론칭하자고 제안했다. 지인 덕분에 헤드 디렉터와 인연이 생기고 또 감사하게도 해외 진출을 위한 발판으로 연결된 것이다. 처음엔 한국이 아닌, 해외에서 론칭하는 점이 걱정되었고, 해외 경험이 없다 보니 어떻게 운영해야 할지도 막막했다. 론칭 당시엔 반응도 거의 없었다. 그러나 레인보우 쇼룸 직원들이 오히려 적극적으로 도와준 덕분에 조금씩 반응을 얻고 유럽에서 인지도를 조금씩 쌓게 되었다.

걱정이 무색하게 해가 지날수록 폭발적인 성장률을 기록했다. 다양한 국가에 진출했는데, 가장 큰 인기를 끈 나라는 어디인가? 글로벌 히트를 친 제품도 있을까?

이진구아무래도 첫 진출 국가가 프랑스여서 그런지 유럽 국가에서 반응이 좋다. 론칭 당시 만들었던 오버사이즈 티셔츠는 신기하게도 꾸준히 인기가 좋았고, 브랜드를 알리는 데 가장 큰 도움이 된 제품은 트위드 재킷이다. 당시엔 트위드 소재로 만든 제품이 거의 없었다. 물론 지금도 그렇지만, 그땐 트위드 소재 = 샤넬이란 인식이 정말 강했다. 이 소재로 재킷을 만들고 싶더라. 데님 재킷처럼 캐주얼한 감성의 재킷 말이다. 이 제품이 센세이션이었는지 여러 국가에서 반응이 왔고 실제로 수많은 국가에서 컨택을 받았다. 지금의 브랜드를 있게 해준 두 번째 효자 아이템이랄까?

국가별로 소비자들이 선호하는 제품이 다른가? 국가별 소비자의 차이점도 존재하나?

이진구선호하는 컬렉션 라인이 있는 것 같다. 국가뿐만 아니라 스토어 자체 선호도도 존재했다. 특히 밸런타인데이처럼 특정 기념일을 맞춘 컬렉션을 선호하는 국가도 있었다. 신기한 건 어느 나라에서건 스테디셀러는 만국 공통이었다. 그럴 때 브랜드의 정체성이 뚜렷해진 것 같아 더 기쁜 마음이 들더라.

굿보이의 인기 요인과 다른 브랜드와 차별화된 경쟁력이 무엇이라고 생각하나?

이진구앞만 보고 달려가는 점? 사실 장점이자 단점이다. 하고 싶은 일이 생기면 어떻게든 해내는 것 같다. 차별화된 포인트는 이진구의 취향이지 않을까? 이진구의 취향을 선호하는 이들 덕분에 브랜드가 인기를 얻는 거니까.

엑스오엑스오굿보이 컬렉션에선 빠르고 경쾌한 분위기가 느껴진다. 어떻게 보면 리듬감도 보이는데, 영감의 원천이 무엇인가?

이진구차를 좋아하는 성향이 컬렉션에도 반영된 것 같다. 차를 정말 좋아해서 제품을 구상할 때 차를 운전하기 편한 핏을 최우선으로 볼 정도다. 운전대를 잡을 때 어깨가 불편하지 않게 라인도 넓게 잡고 소매가 어디까지 올라가는지 신경 쓸 정도다. 오롯이 운전에 집중할 수 있도록 편안한 착용감이 1순위라 그런지 엑스오엑스오굿보이 컬렉션에선 헤비 아우터를 보기 드물다. 보통 차를 운전할 땐 실내라 헤비 아우터가 필요하지 않으니까.

올해부터 무신사에서도 만나 기쁘다. 입점 과정이 쉽지 않았다고 들었다. 당시 과정을 이야기해 줄 수 있을까?

이진구엑스오엑스오굿보이는 한국 브랜드기에 한국에서도 만날 날을 정말 기다려왔다. 하지만, 한국에서 소비자와 만나기엔 스스로 너무 부족하다고 느껴졌다. 그러다 감사하게도 무신사에서 먼저 연락을 해주었다. 아직 준비가 되지 않았다고 생각해 걱정되는 부분을 이야기하며 정중히 거절했다. 하지만 고민 요소를 파악해 해결책을 제시해 주더라. 브랜드를 믿고 묵묵히 기다려 준 팀 무신사와 무신사를 통해 국내 진출에 더욱 확신을 가지도록 지지를 아끼지 않은 팀원들에게도 감사 인사를 전하고 싶다.

과정은 길었지만, 결국 무신사에서 만나게 되었는데, 입점 후 기분은 어떤가? 당시 걱정했던 요소는 아직도 유효하나?

이진구전혀. 사실 온라인 플랫폼 입점은 한국이 처음이다. 온라인 판매 자체가 처음이기에 더 신중히 고민했던 것 같다. 이제라도 한국 고객들을 마음껏 만날 수 있어 기쁜 마음만 가득하다.

2024년 한국에서 자사몰 사이트가 오픈했는데, 무신사가 첫 한국 시장인가?

이진구무신사가 한국 진출의 첫 발판이 된 것이 맞다. 작년에 자사몰을 오픈했으나 판매 목적은 아니었다. 엑스오엑스오굿보이가 한국 브랜드라는 것을 알리기 위해 오픈한 거라 사실상 포트폴리오에 가까웠다. 구매 역시 한국에서는 무신사와 자사몰만 가능하다.

컬렉션을 전개하면서 브랜드 국적과 관련된 재밌는 일화도 있다던데.

이진구티셔츠 라인 중에 케이크 그래픽 티셔츠가 있다. 이 제품이 유럽, 특히 런던에서 바이럴이 많이 된 제품이다. 어느 날 한 런던의 베이커리 숍에서 회사로 전화가 왔다. 티셔츠 그래픽과 동일한 케이크를 만들어 선물하고 싶다는 내용이었다. 엑스오엑스오굿보이를 유럽 브랜드로 아셨던 것 같다. 한국까지 받을 수 없어 너무 아쉬웠지만 우리 브랜드가 이렇게까지 많은 사랑을 받고 있구나를 다시 한번 느꼈다.

글로벌 셀럽들이 사랑하는 브랜드로도 널리 알려져 있다. 한국 셀럽 또한 많이 찾고 있는데, 인기를 실감하고 있나?

이진구그렇다. 보통 셀럽이 엑스오엑스오굿보이 제품을 입은 사진이 올라오면 제품 관련 문의가 정말 많이 들어온다. 브랜드가 진출한 국가에서 이슈가 되면 스토어를 안내하고 있는데 무신사 입점 전까진 한국 팬들에게 문의가 오면 따로 스토어를 안내할 수 없어 늘 죄송한 마음이었다.

글로벌 셀럽이 착용한 제품 중 가장 반응이 좋았던 것은?

이진구오버사이즈 티셔츠 라인 반응이 좋았다. 실제로 셀럽들이 가장 많이 구매해 주는 제품도 티셔츠다. 원래 티셔츠는 원 사이즈로 판매했는데, 인기가 너무 좋은 나머지 일부 제품은 사이즈를 추가했다.

반대로 셀럽이 꼭 입길 바라는 제품도 있을까?

이진구전혀. 그저 엑스오엑스오굿보이의 제품을 좋아하고 입는 것만으로도 감사하다.

SELFRIDGES LONDON과 DFS 시드니, WTS JAPAN 에서 팝업을 개최한 경험이 있다. 모두 세계적인 스토어인데, 당시 고객들의 반응은 어땠나? 국가별로 팝업 스토어의 특색이 있다면?

이진구확실히 국가별로 특유의 개성이 느껴졌다. 팝업 스토어를 개최할 땐 스토어와 소통해 익스클루시브 라인을 따로 출시할 정도였다. 셀프릿지 런던에선 매장을 오픈하며 밸런타인데이 컬렉션을 한정 출시했고, 일본은 전시용으로만 진행해 익스클루시브 라인을 선보이지 못해 아쉬웠다. 국가별 한정 컬렉션이 가장 높은 인기를 지녔고 그 이후로는 세 국가 모두 선호도가 비슷했다.

한국에서는 무신사를 통해 팝업 스토어를 기대해도 되겠나?

이진구얼마든지. 무신사와의 시너지도 무척 기대된다. 연락 기다리겠다.

UFC 파이터 '코리안 좀비' 정찬성과 협업도 진행했다. 한국에서는 브랜드가 아닌, 운동선수와 협업한 점이 독특하다. 어떤 계기로 협업을 진행했나? 그리고 기회가 다시 생긴다면 누구와 협업을 진행하고 싶나?

이진구정찬성 선수가 평소 엑스오엑스오굿보이 제품을 무척 좋아한다. 방송에서도 많이 입을 정도로 정말 팬이다. 개인적으로도 친분이 있는데, 패션과 관련된 이야기를 나누다가 자연스레 협업까지 이어졌다. 마침, 정찬성 선수의 은퇴 경기도 다가와 기쁜 마음으로 진행했고 크나큰 영광이었다. 그렇기 때문에 협업 기회가 다시 생긴다면 역시 정찬성 선수와 함께하고 싶다. 두 번째니까 더 멋진 컬렉션이 완성되지 않겠는가?

정찬성 선수를 비롯해 운동선수들의 선호도가 높은 것 같다.

이진구운동선수들도 몸을 쓰는 직업이니까 편안한 착용감의 옷을 찾더라. 엑스오엑스오굿보이는 착용감에 공을 많이 들인 제품이라 재구매율이 굉장히 높다.

한국 팬들에겐 엑스오엑스오굿보이가 어떤 브랜드로 보이길 바라나?

이진구아무런 스타일 고민 없이 꺼내 입기 좋은 브랜드가 되길 바란다. ‘오늘 뭐 입지?’라는 고민이 들 때 ‘아, 이 옷 입어야지.’라고 망설임 없이 엑스오엑스오굿보이 제품을 선택하길 바란다. 일상생활에서 편히 입을 수 있도록 언제나 고객 옆을 친근하게 지키고 싶다.

엑스오엑스오굿보이를 처음 접하는 고객들에게 추천하는 제품이 있다면?

이진구볼캡이 잘 어울리지 않아 고민인 이들에게 우리 브랜드 볼캡을 꼭 추천하고 싶다. 사실 나도 볼캡이 잘 어울리지 않는 두상이다. 흔히 앞뒤짱구라고 불리는 두상인데, 어떤 제품을 사용해도 만족스럽지 않아 온전히 나 같은 이들을 위해 만든 제품이다. 착용감과 핏 모두 신경 써서 만들었으니 꼭 한 번 착용하길 바란다.

한국 패션 시장을 통해 엑스오엑스오굿보이가 도전하고 싶거나 관심 가는 분야가 있을까?

이진구아무래도 가장 익숙한 시장이 오프라인이라 한국에서도 오프라인 스토어에 도전하고 싶다. 브랜드가 오프라인 스토어를 통해 가장 큰 사랑을 받기도 했으니까. 온라인 스토어와 오프라인 스토어 모두 각자의 매력을 지니고 있어서 한국 고객들이 취향에 맞게 만끽하길 바란다.

엑스오엑스오굿보이는 이미 수많은 국가에 진출 중이다. 한국에 이어 관심이 가는 패션 시장이 있을까?

이진구일본 시장에 주목하고 있다. 지난번 일본에서 팝업을 열었을 때 반응이 좋았고 일본에서도 조금씩 바이럴되는 중이라 긍정적으로 고려 중이다.

앞으로의 행보가 궁금하다. 2026년 계획을 살짝 알려줄 수 있나?

이진구앞서 이야기한 내용이 현실로 이뤄질 수 있도록 계획 중이다. 기대해달라.

마지막으로 무신사를 통해 엑스오엑스오굿보이를 만날 새로운 고객들에게 한마디 부탁한다.

이진구브랜드가 탄생한 한국에서 드디어 만나 기쁘다. 소비자들이 스타일 고민 없이 입을 수 있는 브랜드가 되도록 편안하게 가다가겠다.

노력하는 자는 즐기는 자를 이길 수 없다고 한다. 에디터 역시 인터뷰를 진행하며 ‘자신이 하고 싶은 일에 이렇게까지 열정적으로 임한 적이 있을까?’라는 생각을 품을 정도로 이진구 대표는 그저 즐기고 있었다. 앞으로도 엑스오엑스오굿보이의 제품이 옷장 속에서 한국 고객, 아니 전 세계 고객과 친근하게 보낼 일상이 기대된다.