자전거를 타며 하루를 여는 사람들과 따스한 햇살 아래 느긋하게 기지개를 켜는 길고양이들. 이토록 여유로운 망원동을 오가는 마포 16번 버스의 종점에는 신용산에서 이사 온 더 차일드후드 홈 (THE CHILDHOOD HOME), 지금의 ‘스몰네스트 (SMALL NEST)’ 가 조용히 둥지를 틀고 있다.

오전 11시, 동네 주민답게 자전거를 타고 나타난 김대현 대표는 특유의 다정한 미소로 인사를 건넸다. 그리고 우리는 가을의 끝자락, 맑게 갠 하늘 아래 스몰네스트를 출발점 삼아 그가 아끼는 망원동의 이웃 카페와 빈티지 숍까지 천천히 함께 걸어봤다.

만나서 반갑다. 자기소개를 부탁한다.

김대현반갑다. 유년 시절의 친숙한 감성을 현대적인 디자인으로 풀어내는 브랜드, 더 차일드후드 홈과 독립 작가 및 브랜드를 고객에게 더 가까이 소개하는 허브 공간인 스몰네스트를 운영하고 있는 김대현이다.

더 차일드후드 홈과 스몰네스트, 두 브랜드를 운영 중이다. 이 둘은 어떤 점이 다른가?

김대현사실 두 브랜드의 근간은 같다. 더 차일드후드 홈은 신용산에서 편집 매장으로 시작했지만 지금은 완전히 하나의 브랜드로 독립해, 앞으로 더 다양한 카테고리와 자체 제품을 선보일 계획이다. 한편 스몰네스트는 망원동으로 옮겨오며 만든, 말 그대로 ‘작은 둥지’ 같은 공간이다. 작가들의 작업물을 소개하는 전시 중심의 형태로 운영하고, 협업을 하더라도 티셔츠나 모자처럼 가볍게 접근해 이들의 세계관을 자연스럽게 담아내는 방식에 가깝다. 결과적으로 방향성은 다르지만, 내가 운영하다 보니 시각적인 무드나 분위기에는 같은 DNA가 흐른다.

확실히 스몰네스트를 운영하면서 활동 범위가 더 확장된 느낌이다.

김대현맞다. 더 차일드후드 홈 하나로 모든 걸 보여주기보다는, 스몰네스트라는 새로운 공간을 만들면서 각자의 역할을 분리할 수 있었다. 더 차일드후드 홈이 브랜드로서의 정체성과 카테고리를 확장해 가는 곳이라면, 스몰네스트는 제작 · 협업 · 전시 같은 실험적인 시도를 자유롭게 펼치는 무대에 가깝다.

여러 독립 작가를 소개할 뿐만 아니라 진 (Zine) 제작도 하는 걸 보면 서브컬처 전반에 관심이 높은 것 같다. 이러한 취향을 형성한 계기나 경험이 있을까?

김대현어릴 때부터 패션을 좋아하긴 했지만, 결정적인 건 이 업계에서 보낸 시간이었다. 패션 회사에서 약 11년 정도 일하면서 자연스럽게 서브컬처 전반을 더 깊이 들여다보게 됐다. 브랜드가 어떤 문화적 기반을 가지고 움직이는지, 크리에이터들이 어떤 미학을 통해 작업을 확장하는지 가까이에서 보게 되니까 자연스럽게 취향도 그쪽으로 형성되었달까. 지금의 스몰네스트도 이런 취향에서 출발한 공간이다.

어떻게 회사 생활에서 벗어나 자체 브랜드 운영을 하게 된 걸까?

김대현일이 익숙해지고, 어느 순간부터 ‘편하다’라는 감정이 들더라. 그게 이상하게 위기처럼 느껴졌다. 지금 이대로면 평생 회사만 다니겠구나. 사실 언젠가 나만의 브랜드를 운영하고 싶어서 회사에서 먼저 경험을 쌓은 것도 있었는데, 막상 안정적인 자리에 서니까 더 사업을 향한 결심이 어려웠다. 그렇게 서른 중반이 되던 시점, ‘지금이 아니면 못 한다’라는 확신이 들었다. 아내는 당연히 걱정했다. 결혼도 했고, 안정적인 삶을 포기해야 하니까. 그래도 얼마나 간절한지, 왜 지금 해야 하는지 계속 설득하니 믿고 허락해 줬다. 덕분에 지금 이렇게 내가 원하는 방향으로 브랜드를 만들어갈 수 있게 됐다.

지금 돌이켜보면, 잘한 선택이라고 생각하는가?

김대현글쎄, 잘한 선택인지 아직은 모르겠다. (웃음) 다만 하나 확실한 건, 적어도 지금은 정말 원하는 일에 온전히 집중하고 있다는 점이다. 결국 좋은 선택이었다고 말할 수 있는 날을 만들기 위해 계속 열심히 노력 중이다.

사실상 브랜드 운영의 모든 역할을 혼자 맡고 있다. 대표, MD, 디자인, 생산, 포토그래퍼까지… 어려움도 많을 것 같은데.

김대현정말 많다. 특히 디자인이나 생산 파트는 전공자가 아니다 보니 툴을 다루는 것부터 배우는 과정이 쉽지 않았다. 회사에 다닐 때는 각 분야의 프로들이 있어 자연스럽게 도움받을 수 있었는데, 지금은 모든 단계에 내 손을 거쳐야 하니 매 순간이 배움의 연속이었다. 또 다른 점은 피드백을 받을 사람이 없다는 거다. 기획이나 제작을 하다가도 ‘이게 맞는 방향인가?’ 고민할 때가 많은데, 스스로 판단을 내려야 하니까 부담도 컸다. 그래도 그만큼 확실하게 취향과 손길이 담긴 결과물을 만들어가고 있다는 점에서 재미도 있다.

안정적인 직장을 떠나 홀로 브랜드를 운영하다 보면 불안감도 컸을 것 같다. 그럴 때 마음을 어떻게 다잡았는지?

김대현혼자 운영한다는 건 곧 모든 결과에 나 자신이 책임을 진다는 의미이기도 하다. 그래서 스스로에게 ‘이 과정도 결국 배우는 시간’이라고 계속 상기시키려고 한다. 무언가를 선택했다면 그 선택이 어떤 결과를 가져오든, 그게 다음 결정을 더 대담하게 혹은 더 신중하게 만들 수 있는 밑바탕이 된다고 믿는다. 그래서 두려움보다는 경험을 쌓는다는 데 집중하려고 한다. 그게 지금 내가 할 수 있는 가장 건강한 컨트롤 방식이다.

스몰네스트를 운영하며 기억에 남는 협업이 있다면?

김대현스몰네스트를 처음 열고 가장 먼저 했던 전시가 특히 기억에 남는다. 토이 작업을 전개하는 아티스트 방신웅, 김현우 님과 함께 <Mad Toy Markets> 전시를 진행하며, 한국에서는 아직 비주류로 여겨지는 장르를 소개할 수 있었다. 예상보다 많은 분들이 찾아와 주셨고, 작가님들에게도 의미 있는 시작점이 되었다. 결국 스몰네스트의 역할은 ‘좋아하는 것을 소개하고, 그 취향을 기반으로 새로운 연결을 만드는 것’이라는 걸 다시 한번 배운 경험이었다.

스몰네스트는 한국에서 거의 알려지지 않은 작가들을 소개하는 게 매력적이다. 보통 어떤 방식으로 작가를 발굴하나?

김대현대부분 자연스럽게 연결되는 편이다. 외국에서 활동하는 친구들이나 아티스트들과 교류하다 보면 그들이 또 다른 작가를 소개해 주고, 그 소개가 다시 새로운 전시로 이어지곤 한다. 이번에 협업한 프랑스 작가 아질레 (Ajile) 도 그런 경우였다. 일본에서 활동하는 친구, 아키 야마모토 (Aki Yamamoto) 라는 작가가 있었는데, 마침 이 둘이 같은 공간에서 함께 전시하게 되어 연결고리가 생겼다. 이렇게 조금씩 네트워크가 이어지고, 커뮤니티가 자라나면서 자연스레 새로운 작가를 발굴하게 된다.

이렇게 다양한 작가들의 작업물을 소개하면서, 더 차일드후드 홈과 스몰네스트만의 색깔을 담은 PB 상품도 함께 선보이고 있다. 이 둘의 비중은 어떻게 맞추고 있나?

김대현스몰네스트에서는 작가 중심의 큐레이션을 유지하면서도, 공간만의 색깔을 보여줄 수 있는 자체 제작 상품도 점점 늘리려고 한다. 외부 브랜드 제품과 함께 자체 제작 상품을 선보임으로써, 방문객이 단순히 보는 것뿐 아니라, 공간의 정체성과 감각을 직접 체험하고 소장할 수 있게 만들고 싶다.

그렇다면 다양한 제품군을 대중에게 선보이기 위해 무신사 입점을 결정한 건가?

김대현맞다. 현재 매장이 외곽에 있다 보니 찾아오는 고객 트래픽이 많은 편은 아니다. 그래서 자체 제작 상품을 더 본격적으로 키워가기 위한 새로운 통로가 필요했다. 무신사는 원래 온라인 플랫폼이라는 인식이 강했지만, 지금은 오프라인 영역까지 굉장히 빠르게 확장하고 있지 않나. 그런 흐름 속에서 더 차일드후드 홈과 스몰네스트의 제품을 더 많은 사람이 실제로 보고 경험할 수 있는 새로운 창구가 되리라 믿는다.

스몰네스트의 큐레이션을 정의하자면?

김대현스몰네스트의 슬로건이 ‘Small nest for Big idea’다. 말 그대로 작은 공간이지만, 이 안에서 새로운 영감을 얻고 ‘아, 이런 작업을 하는 사람이 있었구나’를 발견할 수 있는 곳이었으면 한다. 독창적인 작업, 영감이 될 만한 것들, 그런 요소들을 자연스럽게 모으고 보여주는 곳. 그게 바로 스몰네스트다.

신용산에서 망원동으로 매장을 이전하게 된 계기가 있을까?

김대현올해 초, 귀여운 강아지가 생기면서 같이 출퇴근할 수 있는 공간이 필요하다고 느꼈다. 또 신용산에서는 트래픽은 많았지만, 그만큼 에너지를 많이 쓰게 되더라. 그래서 일에 집중할 수 있고, 우리 공간을 좋아하는 사람들이 일부러 찾아와 주는, 좀 더 편안한 환경을 만들고 싶어 집 근처인 망원동으로 이전했다.

오프라인 공간에서 절대 놓칠 수 없는 요소가 있을까?

김대현손님과 짧은 대화, 소위 ‘스몰 토크’. 특히, 지금 이곳은 공간이 아담하다 보니 방문객과 자연스럽게 이야기를 나눌 수 있다. 더불어 이미 국내에는 훌륭한 숍이 많지만, 그럼에도 쉽게 접할 수 없는 작가들의 작품이나 독창적인 제품을 소개하고, 작가들과의 교류를 꾸준히 이어가는 점 역시 놓칠 수 없는 부분이다.

오프라인 공간을 계속 운영하면서 본인만의 로망이 있었을 것 같은데.

김대현로망 중 하나는 강아지와 함께 출퇴근하는 생활이었다. 그리고 무엇보다도 만들고 싶은 공간을 직접 구현할 수 있다는 점, 좋아하는 작가들과 협업하고 전시를 열 수 있다는 점이 큰 로망이었고, 지금은 체감 중인 즐거움이다.

스몰네스트는 망원동이라는 위치와 너무 잘 어울린다. 망원동과 스몰네스트가 닮은 점이 있다면?

김대현망원동에는 각자의 색깔이 뚜렷한 공간이 많다. 그 개성이 모여 망원동만의 매력을 만들고, 스몰네스트도 그 일부가 된 느낌이랄까. 이곳에선 각자가 보여주고 싶은 것을 분명히 드러내지만, 그것이 한 곳에 몰려 있지 않고 곳곳에 흩어져 있어 마치 작은 마을처럼 느껴진다. 스몰네스트 역시 독립적이지만, 망원동의 이런 자유롭고 조화로운 분위기와 닮았다.

더 차일드후드 홈의 마스코트, 호미 (Homie) 의 이야기도 빼놓을 수 없다. 어떻게 탄생하게 되었나?

김대현원래 호미 캐릭터는 태국에 있는 친구가 처음 디자인해 줬다. 초기에는 팔다리가 짧고 작은 형태였는데, 점점 사람 형태로 바꾸고 싶었다. (웃음) 그리고 이름을 고민하던 중 ‘홈 (Home)’ 과 연결되는 의미를 담고 싶었고, ‘호미’라는 이름이 친구를 뜻하기도 해서 자연스럽게 결정했다.

이야기를 나누다 보니 문득 그의 호미 같은 이웃사촌이 궁금해졌다. 우리는 그렇게 스몰네스트에서 나눈 이야기들을 잠시 뒤로하고, 망원동 골목 사이사이를 천천히 걸었다. 그가 애정하는 카페와 작은 숍, 공간마다 스며든 취향과 다정한 이웃들의 온기를 조금씩 마주했다.

위치 : 서울 마포구 포은로 94 그레이스빌딩 1층 101호 운영 : 화 - 토 : 12:00 - 24:00 | 일 : 13:00 - 24:00

위치 : 서울 마포구 방울내로 34 지하 1층 운영 : 인스타그램 (@conceptshop_only) 참고

어린 시절 향수를 불러일으키는 물건이 있을까?

김대현게임기. 어릴 때나 지금이나 항상 갖고 있다. 그다음으로는 만화책과 애니메이션, 그리고 프라모델이나 미니카 같은 장난감들도 여전히 좋아한다. (웃음) 결국 어릴 때 좋아했던 것들을 커서도 멈추지 않고 계속 즐기고 있다는 점이 재밌는 포인트다. 이런 관심 덕분에 그래픽 작업을 하거나 작가를 섭외할 때도, 어린 시절의 취향과 연결되는 작업을 하면 더 뿌듯하고 의미 있게 느껴진다.

어릴 때의 취향을 한결같이 고수했다고 볼 수 있겠다.

김대현맞다. 그래서 키링을 3D 작업물로 만들기도 하고, 화분도 피규어처럼 제작해 보고… 이런 작업을 하는 이유가 결국 어릴 때 좋아했던 것들과 연결된다. 어릴 때는 그냥 즐기는 것에 그쳤지만, 이제는 커서 실제로 만들어볼 수 있는 환경이 생겼으니까 꼭 해보고 싶었달까.

일상 속에서 꼭 챙기는 에센셜 아이템은?

김대현가방과 키링. 특히 키링은 매장 열쇠와 자전거 열쇠를 함께 걸어야 해서 필수다.

창작 활동에 동력을 불어넣는 루틴이나 습관이 있다면?

김대현관심 있는 전시나 아트북 페어는 꼭 챙겨서 보려고 한다. 거기서 영감을 얻기도 하고, 새로운 커뮤니티를 형성할 기회로 삼기도 하고. 이런 경험들이 창작 활동에 활력을 주는 편이다.

확실히 다양한 협업을 하려면 커뮤니티 형성이 중요할 것 같다.

김대현맞다. 게다가 다른 작가들이 이런 아이디어를 실제로 어떻게 제품화하는지, 어떤 창작 활동을 하는지도 살펴볼 수 있어서 일종의 시장조사다. 영감도 얻고, 시장도 관찰하고, 커뮤니티도 쌓을 수 있으니 일거양득이다. (웃음)

요즘은 종이책이나 잡지를 많이 소비하지 않는 시대이지 않은가. 그럼에도 종이책을 소개하고 진을 발간하는 데 고집하는 이유가 있을까?

김대현진은 작가와 나를 연결해 주는 하나의 연결고리다. 협업 작업물을 제품으로만 모으는 것보다 서적을 시리즈처럼 모으는 재미가 분명하다. 그래서 함께 작업한 작가들과 진을 제작하는 거고. 사실 수익 측면에서는 큰 의미가 없지만, 책에 관심 있는 분들이 구매해 주시고 나중에는 북페어에도 참여하며 전문적으로 보여줄 수 있지 않을까. 스몰네스트라는 공간이 단순한 편집숍을 넘어 출판까지 한다는 점을 알리고 싶은 마음도 있다.

앞으로 더 도전해 보고 싶은 영역이 있을까?

김대현꾸준히 스몰네스트에서 소규모 전시를 이어가면서, 공간이 가진 고유한 색을 더 깊게 보여주고 싶다. 동시에 진을 계속 발행하며 국내외 북페어에도 참여해, 단순히 공간과 출판물을 소개하는 것을 넘어 방문객과 독자들이 직접 경험하고 교류할 수 있는 장을 만들어가고 싶다. 이렇게 공간과 출판 활동이 서로 맞물리며 점점 더 단단해지는 모습을 보는 것이 앞으로의 목표다.

순수한 미소 속에 어린 시절에 관한 애정이 고스란히 담긴 더 차일드후드 홈과 스몰네스트의 김대현 대표. 다정한 시선으로 누군가의 재능을 발견하고, 공간과 제품에 담아내는 그의 행보는 보는 이에게도 작은 영감과 따스함을 전한다. 이것만으로도 스몰네스트가 망원동의 사랑방이 되리라는 확신을 하며, 앞으로의 전시와 컬렉션, 그리고 그의 섬세한 시선이 만들어낼 새로운 이야기들을 더욱 기대해 본다.