취향이 뚜렷한 사람들의 세계는 언제나 선명하다. 그들이 듣는 음악, 고르는 향, 즐겨 입는 옷, 머무는 공간까지. 삶과 감각은 자연스럽게 얽혀 고유한 색을 만든다. 요즘 에디터가 ‘좋은 감각’을 떠올릴 때 가장 먼저 떠올리는 사람이 있다. 바로 프로듀서를 넘어 아티스트, DJ 등 다채로운 행보로 자신의 스펙트럼을 확장하고 있는 아프로 (APRO). 이번 인터뷰에서는 그의 음악과 패션, 예술을 바라보는 방식, 그리고 세상을 다른 각도로 보는 시선에 대해 이야기를 나눴다. 가끔 자신이 멈춰 있는 듯 느껴질 때, 그의 이야기를 따라가 보기를 추천한다. 아프로가 삶을 대하는 태도 속에서 자신만의 취향을 발견하는 용기를 얻을 수 있을 것이다.

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아프로반갑다. 프로듀서와 DJ로 활동하고 있는 아프로라고 한다.

아프로 (APRO) 라는 이름이 ‘a producer’의 앞부분을 따서 지은 이름이라고 들었다. 단순히 직업을 뜻하는 단어를 넘어, 자신이 추구하는 예술적 방향성을 담은 이름처럼 느껴지는데, 이 이름에는 어떤 방향성이 담겨있나?

아프로어릴 때부터 미술과 음악 등 다양한 예술을 접하며 자랐다. 자연스럽게 전시에도 관심이 생겼고, 춤을 좋아하다 보니 공연에도 흥미를 느끼게 됐다. 예술이라는 영역 안에서 다채로운 경험을 쌓다 보니, ‘프로듀서’라는 직업 자체가 내게 큰 의미를 갖게 되었다. 하고 싶은 것이 많은 나에게 프로듀서는 단순히 음악만 만드는 사람이 아니라, 다양한 분야을 아우르는 창작을 시도할 수 있는 역할이었다. 그래서 여러 예술 분야를 아우르는 창작의 지향점을 담아 아프로라는 이름을 짓게 됐다.

아프로는 프로듀서, 뮤지션, DJ 등 다양한 수식어로 불리고 있다. 그렇다면, 아프로가 아닌 ‘민동욱’을 가장 잘 표현하는 단어는 무엇이라고 생각하나?

아프로아프로와 민동욱은 정말 다르다. 아프로는 말 그대로 직업이 많은 사람이고, 경험도 많다. 반면 민동욱은 특별한 것 없는, 그냥 인간적인 사람이다. 유쾌하고 소소한 재미가 있는, 그저 그런 사람이라고 할 수 있다 (웃음).

음악을 프로듀싱하기 전, 연습생과 댄서 시절을 거쳤다고 들었다. 그 시절의 경험이 지금의 음악 세계를 만드는 데 어떤 영향을 주었나?

아프로춤을 추면서 무대를 어떻게 연출하고, 어떻게 만들어야 음악을 잘 표현할 수 있는지 많이 배웠다. 연습생 시절에는 가수가 되는 게 목표였으니까, 더 멋지게 보이는 방법에 대해 여러 가지를 연구했다. 그런 경험들이 지금 내가 프로듀싱하는 아티스트들에게도 자연스럽게 적용되어 그들에게 도움을 주고 있는 것 같다.

한국에서는 프로듀서가 자신의 이름으로 앨범을 내는 일이 흔치 않다. 아프로가 ‘프로듀서’를 넘어 아티스트로 확장하게 된 결정적 계기는 무엇이었나?

아프로정말 동경하는 뮤지션이 국내외에 몇 명 있는데, 그중 퍼렐 윌리엄스에게 많은 영향을 받았다. 해외에서는 프로듀서가 자신의 이름으로 앨범을 내는 문화가 자연스럽게 자리 잡고 있다. 나도 그처럼 내 음악의 주체가 되어, 내가 가진 음악적 색을 직접 표현하고 싶었다. 또한 한국에서도 나처럼 자신만의 목소리를 내고 싶은 사람들이 자신의 색을 표현할 수 있는 계기를 만들 수 있도록 힘이 되고 싶었다. 나와 같은 꿈을 가진 이들에게 좋은 에너지가 되면 좋겠다.

스스로를 브랜딩하는 감각이 탁월한 것 같다. 음악뿐 아니라 비주얼, 영상, 스타일링까지 모든 영역이 유기적으로 연결되어 있다. 이런 감각은 타고난 건가, 아니면 의식적으로 훈련하고 다듬어온 결과인가?

아프로타고났다고 말하기에는 스스로는 정말 특별한 게 없다고 느낀다 (웃음). 그냥 이미 세상에 있는 것들을 어떻게 조합하면 재밌을지에 대해 남들보다 관심이 더 많은 편인 것 같기는 하다. 특별한 재능이라고 한다면 그런 호기심이 아닐까.

다이나믹듀오, 로꼬, pH-1 등 다양한 세대와 장르의 아티스트들과 작업해 왔다. 아티스트들의 각기 다른 음악적 감각을 어떻게 발견하고, 곡 안에서 조율해나가는가?

아프로나는 익숙한 것에서 살짝 벗어나는 걸 즐기는 편이다. 예를 들면, 동그란 박스에 네모난 피자를 넣거나, 남녀 화장실 구조가 바뀌어 있다거나. 그런 ‘엉뚱한 전환’이 재밌다고 느낀다. 프로듀싱할 때도 그게 그대로 적용된다. 아티스트마다 익숙하게 쓰는 음역대나 사운드, 음악적 습관들이 있지 않나? 나는 그걸 일부러 비틀어서 “이렇게 가보면 어떨까?” 하고 안 해본 시도를 던져보는 편이다. 그렇게 익숙한 틀을 하나씩 벗기다 보면 새로운 감각이 살아나고, 그 과정에서 각 아티스트의 다른 매력도 더 잘 드러나는 것 같다. 아티스트들이 제일 잘할 수 있는 것만 하기보다 제일 잘 할 수 있는 것을 기반으로 안 해봤던 것을 표현하려고 한다.

협업했던 이들 중, 예술적으로 자극이 됐다고 느낀 아티스트가 있다면?

아프로 ‘왜?’라는 질문을 되게 직접적으로 생각하게 만들어준 친구가 있다. 그냥 너무 당연해서 지나치는 것 말고, 정말 1차원적인 ‘왜?’를 던져보면 대답하기 어려운 순간들이 많다. 예를 들면 ‘엄마 아빠 왜 좋아?’, ‘왜 살아?’ 같은 질문들. 단순한데 어려운 질문들이다. 그 질문들에 대해 내가 뭔가 해답을 찾았다는 건 아니지만, 그 ‘왜?’를 고민하면서 창작을 하다 보니까 확실히 내가 만드는 작업의 뎁스가 조금 더 생기는 것 같다. 물론 매번 의미가 있어야 한다거나 거창해야 할 필요는 없지만, 적어도 뻔한 것처럼 느껴지는 것들은 자연스럽게 안 하게 됐다. 익숙한 걸 낯설게 표현하는 방식에 대해서도 요즘 더 선명하게 알아가는 중인 것 같고.

앞으로 많은 협업이 예정되어 있다고. 협업 과정에서 가장 중요하게 생각하는 포인트는 무엇인가? 또, 앞으로 어떤 아티스트와 새로운 시너지를 준비하고 있는지 힌트를 준다면?

아프로협업에서 가장 중요한 포인트는 솔직함. 아티스트가 픽션 없이 자신의 이야기를 할 수 있어야 한다. 나는 힙합을 좋아하지만, 힙합이 꼭 세거나 욕을 하는 음악이어야 한다고 생각하지 않는다. 중요한 건 자신의 경험과 생각이 음악 안에서 진솔하게 드러나야 한다는 것. 그럴 때 아티스트에게 맞는 음악을 만들 수 있다고 생각한다. 조금이라도 픽션이 섞이면 시너지가 나지 않는다. 이번 프로젝트도 그런 점에서 내 이야기를 솔직하게 풀어낼 수 있는 아티스트들과 함께했다. 이번 프로젝트는 산 정상에서 엽떡과 마라탕을 같이 먹는 것 같은, 의외와 의외를 더한 피처링 조합을 준비했다 (웃음). ‘이 사람이랑 이 사람이 만나면 어떤 시너지가 날까?’ 하는 호기심을 보여줄 예정이다. 2026년 6월까지 약 5개의 앨범이 나올 예정이고, 그 시작이 이번 10월에 나온 ‘TUNE’이다. 다음 앨범은 다가오는 1월…여기까지만 말하겠다 (웃음).

요즘은 AI가 음악도 만드는 시대다. 기술이 정교해질수록 오히려 ‘자신만의 결’이 더 중요해지는 것 같은데, 아프로가 스스로 정의하는 자신만의 색과 결이 무엇인지?

아프로기술이 정교해질수록 자신만의 결이 더 중요해진다는 말에 동의한다. 이를 위해서는 스스로에게 집중하는 시간이 꼭 필요하다고 생각하는데, 내가 좋아하는 색깔은 무엇인지, 음식은 무엇인지, 음악은 무엇인지. 이런 작은 것부터 차근차근 들여다보는 것이 중요한 것 같다. 이렇게 자신을 이해하게 되면 눈치 보지 않고 솔직하게 표현할 용기가 생긴다. 사회적으로는 튀는 행동을 별로 안 좋아하는 분위기도 있지만, 남에게 피해 주지 않는 선에서 자신을 표현하는 용기는 꼭 필요하다고 생각한다. 결국 이런 본질적인 태도가, AI가 음악을 만드는 시대에도 나만의 색과 결을 음악과 예술로 표현할 수 있는 힘이 되는 것 같다. 그런 점에서 내 결은 ‘다르게 바라보려는 사고방식’이라고 할 수 있다.

현재 크리에이티브 컴퍼니 ‘IS DIFFERENT’를 이끌며 다양한 예술 활동을 이어가고 있다. 음악 이외에도 여러 예술적인 분야로 확장하고자 하는 움직임인 것 같은데, 궁극적으로 이를 통해 아프로가 도달하고자 하는 비전은 무엇인가?

아프로회사적인 관점과 개인적인 관점으로 나눌 수 있다. 회사적으로는, 국내에서 보기 힘들었던 형태의 엔터테인먼트를 만들어 비주류라고 여겨지던 아티스트들이 활동하기 편한 시장을 만들고 싶다. 그런 환경을 통해 더 많은 아티스트가 주목받고, 그들을 보며 꿈을 키우는 후배들도 생겼으면 하는 바람이다. 개인적인 꿈으로는 예술 재단을 설립하거나 예술 학교를 만드는 것이다. 많은 사람들이 예술을 위해 한국으로 오고 싶어 하는 환경을 만들고 싶다. 오래전부터 품어온 꿈이기도 하고, 한국이 예술을 하기 좋은 환경이 되는데 일조하고 싶다.

아프로에게 패션은 단순한 옷차림이 아니라, 하나의 ‘표현 방식’처럼 느껴진다. 본인의 평소 스타일을 한마디로 정의한다면?

아프로평소 다양한 스타일에 도전하는 편이다. 옷을 통해 그날 기분이나 태도를 간접적으로 표현하기도 하고. 예전에 텍스트가 들어간 볼캡이 유행했을 때 ‘데이오프’라는 문구가 적힌 모자를 쓰고 중요한 미팅에 나간 적이 있다. 남들은 모르지만, 나만 아는 일종의 시그널이었다. 옷에는 이런 표현을 넣을 수 있는 재밌는 요소가 많다고 생각한다. 그래서 당시 내가 느끼는 생각이나 감정들을 패션으로 많이 표현하려고 한다.

이번 신곡 화보 스타일링도 직접 했다고 들었다. 이번 스타일링을 통해 표현하고자 한 무드나 메시지는 무엇인가?

아프로이번 스타일링은 정말 많은 분들의 도움으로 완성할 수 있었다. 겉으로 보이는 무드보다 이번 앨범 ‘TUNE’이 가진 메시지를 어떻게 시각적으로 풀어낼지가 가장 큰 중심이었다. ‘TUNE’에는 듣는 사람이 자신의 꿈과 목표를 단순한 바람으로 두지 않고, 현실에서 꾸준히 이뤄나가길 바라는 희망적인 메시지가 담겨 있다. 그래서 함께한 브랜드들도 이 메시지를 전할 수 있으면 좋겠다고 생각했다. 친다운, 엑슬림, 렉토 등 모두 오랜 시간 자신만의 길을 묵묵히 만들어온 브랜드들이라, 이번 프로젝트의 취지와 자연스럽게 맞닿았다. 그들이 쌓아온 시간과 에너지가 메시지와도 잘 닿아 있다고 느꼈다. 스타일링에서는 화려한 텍스처보다 컬러가 주는 힘을 선택했다. 내가 화면에서 과하게 돋보이기보다는, 하나의 프레임으로 봤을 때 전체적인 밸런스가 잘 맞는 이미지가 되길 바랐고. 그 균형감이 ‘TUNE’의 메시지를 더 자연스럽게 전달해 줄 거라고 생각했다.

평소 무신사에서 즐겨 입는 브랜드나 아이템이 있다면 소개해달라. 옷을 고를 때 가장 중요하게 생각하는 기준이 있다면?

아프로첫 번째는 사이즈, 두 번째는 조금 엉뚱한 상상력을 자극하는 옷을 선호한다. 포멀한 스타일도 좋아하지만, “어? 저건 뭔가 독특한데?” 싶게 만드는 아이템들에 끌리는 편이다. 반대로 아주 에센셜한 기본템도 굉장히 중요하게 생각한다. 그럴 때 무신사 스탠다드만큼 좋은 선택지가 없더라 (웃음). 기본 아이템은 핏도 깔끔하고 기능성도 좋아서 계절마다 꼭 챙겨 입는다. 여름에는 쿨탠다드 티셔츠, 겨울에는 힛탠다드처럼 필요한 것들을 거의 고정으로 구매하는 편이다. 아, 그리고 무신사 스탠다드 코트 광고 촬영을 한 적이 있는데, 핏도 좋고 퀄리티도 만족스러워서 비슷한 라인의 코트를 하나 더 사서 잘 입었던 기억도 있다. 브랜드를 고를 때는 방금 말한 기준인 핏, 독특함, 그리고 에센셜함을 균형 있게 지키는 곳에 자연스럽게 손이 가는 것 같다. 오늘 착용한 노앙, 친다운, 그리고 신발 브랜드 야세도 이런 기준에 잘 맞는 브랜드라 즐겨 입고 있다.

아프로의 음악과 패션은 서로 긴밀하게 맞닿아 있는 듯하다. 서로 어떤 영향을 주고받는다고 느끼는가?

아프로음악과 패션은 전기 회로같다 (웃음). 미국의 래퍼 아미네 (Aminé) 를 좋아하는데, 그의 뮤직비디오를 보면 색감을 굉장히 독창적으로 잘 활용한다. 그의 패션을 보고 그의 음악까지 좋아하게됐다. 또, 뮤지션들이 입은 옷을 보고 나도 이런 옷을 입고, 이런 음악을 해보고 싶다는 영감으로 이어지기도 하고. 이런 식으로 음악과 패션은 한쪽에서 전류가 흐르면 다른 쪽도 자연스럽게 반응하는 그런 영감의 통로 같다.

최근에 구매한 제품 중, 가장 만족스러웠던 아이템이나 자랑하고 싶은 제품이 있다면 소개해달라.

아프로최근 빈티지 시계를 수집하는 취미를 가지게 됐다. ‘오데마 피게’ 라고 하는 빈티지 시계 컬렉터들이 열광하는 브랜드가 있는데, 최근 구매한 모델이 내 이름과 똑같아서 더 특별한 것 같다.

작업실 인테리어와 비주얼 연출에도 세심한 감도가 느껴진다. 공간이나 시각적인 요소도 작업에 영향을 주는 편인가? 최근 시각적인 자극이 음악으로 이어진 경험이 있다면 소개해달라.

아프로공간이나 환경의 영향을 되게 많이 받는 편인 것 같다. 공간이 주는 분위기에 따라 자연스럽게 내 상태가 달라지는데 예를 들어, 작업실이 어두우면 어두운 느낌에서 영감을 얻고, 동양적이거나 코지한 분위기라면 그 공간에 맞춰 차분해진다. 작업실에서는 막 유쾌하게 떠들거나 과하게 심취하거나, 과격하게 행동하지 않으려고 하다 보니 이 공간도 그렇게 꾸며진 것 같다. 하지만 익숙해지면 금세 변화를 주고 싶어진다. 벽지를 바꾸고, 가구를 재배치하면서 새로운 자극을 만든다. 이런 공간의 변화가 곧 새로운 음악적 영감으로 이어지는 것 같다.

아프로가 생각하는 ‘좋은 감각’이란 무엇인가? 또, 스스로의 감각를 유지하기 위해 하는 루틴이 있다면?

아프로개인적인 생각이지만, ‘좋은 감각’이란 스스로 ‘좋은 감각’이라고 표현하지 않아도, 다른 사람들이 보고 느낄 때 자연스럽게 느껴지는 것 같다. ‘좋은 감각’을 만들기 위해서는 평소 의식적으로 사고하려는 습관을 가지고 있다. 새로운 것들을 계속 받아들이려는 욕구도 강하고. AI처럼 새로운 것에 대한 타인의 다양한 의견에서도 영감을 얻는다. 다른 사람들의 생각을 관대하게 흡수하려고 노력하는 것들이 도움이 많이 되는 것 같다.

새 프로젝트 <APRO 2.0: Beauty From Dirty> 에는 어떤 메시지가 담겨 있나? 이 시리즈를 통해 앞으로 아프로가 그려가고 싶은 세계는 무엇인가?

아프로사실 ‘2.0’이라는 이름을 붙이고 시작하긴 했지만, 그만큼 이전 활동과 비교해 새로움이 필요했던 시점이었다. 그래서 이번 프로젝트는 ‘아프로’로서 새로운 시도를 해보고 싶은 마음에서 출발했다. 특히 <Beauty From Dirty> 시리즈에서는 조금 웃기게 들릴 수 있지만, 아이돌처럼 해보고 싶었다. 음악적으로도 더 친절하고, 긍정적인 에너지를 담아내고 싶었다. 아이돌 음악에서 느낄 수 있는 희망차고 밝은 메시지를 이번 시리즈 안에서도 표현하려고 했다.

앞선 ‘1.0’과 비교했을 때 달라진 점은 무엇이라고 생각하나? 이번 작업에서 가장 집중한 변화의 키워드가 있다면?

아프로 ‘프로듀서’로서 스스로 설정했던 한계를 깨고 활동 영역을 넓힌 것. 이전에는 주로 내 시선과 음악 뒤에서 역할을 했다면, 보다 적극적으로 나의 목소리를 담고, 표현의 범위를 확장하는 데 집중한 것 같다.

늘 익숙함보다 새로움을 선택해 온 아프로에게 ‘변화’란 어떤 의미인가? 또, 실패의 가능성을 감수하면서도 끊임없이 새로운 시도를 하게 만드는 원동력은 어디에서 오는가?

아프로‘변화’란 내 삶에서 빼놓을 수 없는 것이고, 계속 시도해야 하는 것이다. 변화가 곧 새로움과 동일한 것은 아니지만, 존재하려면 변화를 받아들이고 표현해야 한다고 생각한다. 원동력은 다양한 형태로 발생되는데 주변의 영향일 수도 있고, 하루하루 마주하는 랜덤한 상황 혹은 특정 계기를 통해서 얻어지는 것 같다. 예를 들어 누군가를 만나 사랑에 빠지고 결혼하거나 가정을 이루는 것도 변화의 한 형태다. 크리에이티브 영역에서도 마찬가지다. 중요한 것은 이런 랜덤한 자극을 어떻게 받아들이고, 어떤 퀄리티로 표현하느냐다. 그래서 나는 좋은 상황들을 마주하려고 하고, 동시에 누군가에게 좋은 자극을 주려 노력하며, 계속 좋은 공간과 경험을 만들어가려고 한다.

다양한 도전을 이어온 아프로에게 앞으로 시도해 보고 싶은 협업이나 프로젝트가 있나? 또, 무신사와 함께한다면 어떤 흥미로운 작업을 프로듀싱해보고 싶은가?

아프로꼭 패션이 아니어도 좋을 것 같다. 무신사가 패션 외에도 정말 많은 일들을 하고 있더라. 인재 육성 사업, 사회 공헌 활동 등. 이런 영역에서 강의를 진행해보는 것도 의미 있을 것 같다. 앞서 말한 내가 꿈꾸는 예술 육성 사업과도 연결될 수 있고. 오프라인에서 진행할 수 있는 공연을 기획해 보는 것도 재미있을 것 같다.

마지막으로, 새로운 도전을 앞두고 있는 이들에게 한마디 부탁한다.

아프로 되게 명료하다. 눈치 보지 않았으면 좋겠다. 요즘은 조금 특별하게 행동하면 주변에서 눈치를 주는데, 그 눈치에 아무도 책임을 지지 않는다. 그래서 자신이 하고 싶은 것에 집중하고, 자기만의 다름을 보여주는 것이 오히려 경쟁력이 있다고 생각한다. 인스타에 셀카를 올리고 싶어도, 다른 테크노 디제이들은 올리지 않아서 망설이기도 하는 경우가 있더라. 그게 너무 안타깝다. 나는 그냥 솔직하게 하면서 욕도 먹는다. 그럼에도 불구하고, 욕먹는 것을 두려워하지 않았으면 좋겠다.

‘다름’을 사고하는 아프로의 방식은 그의 색과 결을 선명하게 만들어왔다. 이번 인터뷰를 따라가며 마주한 그의 호기심과 단단한 태도는, 우리가 일상 속에서도 스스럼없이 변화를 맞이하고 새로운 도전을 시작할 용기가 되어준다. 지금도 끊임없이 확장되고 있는 아프로의 세계와 그 끝없는 스펙트럼 속에서 만들어질 새로운 흐름. 앞으로 그가 어떤 지점으로 뻗어나갈지, 아프로가 펼쳐낼 다음 세계를 기대하며 인터뷰를 마무리한다.