디자이너 셀린 콴 (Celine Kwan) 이 전개하는 패션 브랜드 셀린 콴 (CELINE KWAN) 은 어린 시절 경험한 행복한 상상력을 바탕으로 밝고 에너지 넘치는 정체성을 표현하는 브랜드다. 론칭한 해에 패션 아시아 홍콩 (FASHION ASIA HK) 의 주목할 아시아 디자이너 10인 (10 ASIAN DESIGNERS TO WATCH) 에 들었으며 국내외 유명 셀럽들이 사랑해 마지않는 브랜드로 빠르게 성장한 브랜드다. 최근에는 헬로키티 협업으로 전 세계를 사랑스러움으로 물들이는 셀린 콴이 한국, 엠프티 성수에 팝업을 오픈했다. 셀린 콴이 한국을 선택한 이유는 무엇일까? 한국을 베이스로 더 높은 도약을 외치는 셀린 콴의 비전과 넘쳐나는 상상력의 원천이 무엇인지 직접 들어보았다.

회원들에게 자기소개를 부탁한다.

셀린 콴반갑다. 내 이름을 딴 브랜드 셀린 콴의 창립자 셀린 콴이다. 홍콩에서 태어나 영국에서 자랐고, 브랜드는 2022년 중반에 론칭했다. 아, 참고로 그림 그리는 걸 좋아하고 강아지를 정말 사랑한다.

브랜드명을 디렉터 이름으로 정한 이유는 무엇인가? 셀린 콴이라는 인물을 온전히 보여주기 위함인가?

셀린 콴그렇다. 내 이름으로 브랜드명을 정한 건 자연스러운 흐름이었다. 그저 이것이 맞다는 확신이 들었으니까. 브랜드 셀린 콴은 디렉터 셀린 콴을 그대로 보여주는 거울과 같다. 실제로 주변에서 내가 디자인한 옷을 보고 “셀린 콴 같다.”라고 말한다. 이 말이 너무 좋다. 다채롭고 장난기 있고 에너지 넘치는, 셀린 콴이라는 사람을 그대로 드러내는 점이 마음에 들기 때문이다.

이쯤 되니 셀린 콴의 어린 시절이 궁금하다. 어떤 아이였나? 가장 기억에 남는 순간을 컬렉션으로 풀어낸 경험도 있나?

셀린 콴셀린 콴의 모든 컬렉션은 어린 시절의 기억에서 비롯된다. 만화를 정말 좋아했고, 다문화 환경에서 자라다 보니 성장 배경의 색감과 무드가 자연스럽게 떠오른다. 물론 어린 시절에 호기심 많고 에너지가 넘쳤던 성향이 더 크게 반영되었지만. 셀린 콴의 컬렉션에서 보여주는 일러스트와 캐릭터는 모두 어린 시절의 연장선이다. 셀린 콴의 시그니처 중 하나인 HOLLY 캐릭터는 어린 시절 보았던 만화와 애니메이션에서 영감을 받아 탄생했다. 그리고 반려견인 홀리에게 바치는 선물이기도 하다.

셀린 콴의 아이덴티티 역시 어린 시절의 추억인가?

셀린 콴물론이다. 셀린 콴이라는 브랜드는 모두 셀린 콴의 어린 시절의 기억에서 비롯된다고 자신있게 말할 수 있다. 최근에 선보인 산리오캐릭터즈 협업 컬렉션 역시 어린 시절 산리오캐릭터즈와 나눈 향수를 기념하기 위한 프로젝트다. 이전 컬렉션에서도 생일처럼 단순하지만 행복했던 순간을 담았고. 기억과 향수는 정말 강력한 창의적 에너지원이다. 그 기억들이 모여 지금의 셀린 콴을 만들었다. 이것이 바로 셀린 콴을 이루는 아이덴티티이자 브랜드의 근간이다.

셀린 콴을 한 마디로 표현하자면?

셀린 콴컬러풀하고 유쾌하며 너무 진지하지 않은 브랜드. 늘 익살스러움과 재치를 담으려고 한다. 때로는 패션이 꼭 진지할 필요가 없다는 걸 사람들에게 일깨우고 싶다.

세인트 마틴 재학 당시, 어떤 계기로 셀린 콴을 론칭하게 되었나? 지금의 셀린 콴을 만든 전환점이 있었나?

셀린 콴많은 디자인 전공 학생들이 그렇듯 나 역시 언젠가 내 이름을 건 브랜드를 론칭하고 싶었다. 하지만, 브랜드를 론칭한 결정적 계기는 필드에서 쌓은 2년간의 경험이었다. 록산다 (ROKSANDA) 와 빅터앤롤프 (VIKTOR & ROLF) 에서 인턴을 하고 쉬림프 (SHRIMPS) 에서 정식 디자이너로 활동했다. 특히 록산다의 록산다 일리닉 (Roksanda Ilincic) 과 쉬림프의 한나 와일랜드 (Hannah Weiland) 처럼 훌륭한 디자이너와 함께 일하면서 창의성과 비즈니스를 함께 가져가는 것이 가능하다는 걸 직접 배웠다.

론칭 직후 ‘FASHION ASIA HK’ 에서 주목할 아시아 디자이너 10인에 선정되고, 세계적인 팝 아티스트 리조 (Lizzo) 가 행사에 셀린 콴의 커스텀 드레스를 입으며 엄청난 화제가 되었다. 짧은 시간 만에 전 세계적으로 큰 관심을 얻었는데 당시의 기분은 어땠나?

셀린 콴사실 믿기지 않을 정도로 꿈만 같았다. 인정을 받았다는 사실이 너무 기뻤고 감사했다. 수상 당시에는 무엇보다 내 비전을 믿어준 사람들의 지지와 공감이 가장 기억에 남았다. 성취의 순간이 아무리 짜릿해도 늘 겸손함을 잃지 않을 것이라 다짐했다. 이러한 순간들은 내가 왜 이 일을 시작했는지를 다시 한번 상기시키기 때문이다. 리조가 내 드레스를 입은 건 더 믿기 힘들 정도였다. 좋은 일이 연달아 생기니 얼떨떨했다. 센트럴 세인트 마틴을 졸업하며 미국의 유명 스타일리스트와 협업할 기회가 생겼다. 이 덕분에 리조와 작업할 수 있게 되었고 브랜드가 빠르게 주목받았다. 사실 이렇게까지 빠르게 주목받을 줄은 정말 상상도 못 했다. 감사한 마음과 동시에 더 열심히 해야겠다는 동기부여가 생겼다.

리조의 드레스가 셀린 콴의 성장에 결정적인 영향을 주었나?

셀린 콴리조와의 작업은 브랜드 성장의 촉매제였다. 브랜드를 빠르게 알렸고 이 화제성 덕분에 한국 셀럽들까지 셀린 콴 제품을 입었다. 자연스럽게 브랜드 인지도 역시 아시아 시장 전반으로 넓어졌다. 당연히 브랜드 무게중심도 아시아 시장으로 옮겨졌다.

이후 행보도 엄청나다. 한국의 셀럽들도 연달아 셀린 콴 제품을 입어 국내에서도 엄청난 인기를 끌고 있다. 글로벌 셀럽들이 왜 셀린 콴의 제품에 열광한다고 생각하나? 셀린 콴이 생각하는 브랜드 매력 포인트는?

셀린 콴귀여움과 강렬함이 공존하는 것. 장난스럽고 걸리시한 요소에 펑크적인 대담함을 더한 점이 매력 포인트다. 그 대비가 브랜드의 정체성과도 꼭 맞다. 많은 글로벌 셀럽들이 셀린 콴에 끌리는 이유도 바로 이 점이라고 생각한다. 우아함과 강인함, 개성, 그리고 살짝 가미한 반항심까지 동시에 표현할 수 있으니까.

한국을 포함한 글로벌 시장에서 가장 반응이 좋았던 제품이 무엇이었나?

셀린 콴25 SS 컬렉션 중 홀리 프린트 아이템이다. 앞서 소개한 HOLLY 캐릭터를 활용한 라인이다. 직접 만든 캐릭터를 활용해 더 애착이 강하다. 앞으로 이 캐릭터와 함께하고 싶다. 이 경험을 계기로 패션을 넘어 IP까지 관심이 생겼다. 언젠가 셀린 콴이 하나의 IP 브랜드로 자리 잡을 수 있으면 좋겠다.

셀린 콴의 모든 제품은 치밀한 디테일이 엿보인다. 상상을 표현하는 건 무척 어려운 일인데 작업하면서 가장 표현하기 힘들었던 제품이 있었나?

셀린 콴많은 이들이 패션쇼를 위해 제작하는 옷인 쇼피스 (Show piece) 가 가장 어렵다고 생각한다. 어떤 면에서는 동의한다. 쇼피스는 정교함과 장인 정신이 동시에 요구되는 작업이니까. 하지만, 내겐 오히려 니트웨어가 가장 실물로 표현하기 까다로웠다. 프린트 디자인을 전공해서 색상과 질감, 디테일을 자유롭게 실험하는데 익숙하지만 니트 소재는 디자인으로 구현하기에 기술적 제약이 너무 많다. 그렇지만 그런 한계 덕분에 오히려 더 새로운 결과물이 탄생하는 경우도 있었다. 제약이 많을수록 더 혁신적인 해답을 얻게 되니 신기했다.

나라마다 선호하는 셀린 콴 제품이 조금씩 차이가 있나? 셀린 콴이 생각하는 한국 소비자의 패션 특징은 어떻나?

셀린 콴조금씩 차이가 있다. 한국 소비자들은 셀린 콴 컬렉션 중 프린트 디자인이 가미된 제품 선호도가 높다. 제품 후기를 남기는 모습도 인상적이다. 한국 고객들이 셀린 콴 옷을 입은 이미지를 브랜드 계정을 태그해 SNS에 업로드하거나 메시지를 보내줄 때마다 큰 감동을 받는다. 게다가 한국인들은 대담한 색감과 개성 있는 스타일을 시도하면서도 늘 세련되고 쿨하게 소화한다. 그 유머러스함과 세련됨의 적절한 균형이 셀린 콴과 닮았다고 느낀다. 각자의 방식으로 셀린 콴 제품을 해석하는 모습을 보며 나는 또 그 모습에 영감을 받는다.

산리오캐릭터즈 협업 컬렉션에 대해 간단히 소개를 부탁한다. 어떤 계기로 협업이 이뤄졌나?

셀린 콴이번 협업 테마는 다 자란 산리오 소녀에게 보내는 러브레터다. 헬로키티와 마이멜로디, 리틀 트윈스타 등 사랑스러운 캐릭터와 함께 성장한 소녀들을 위해 만들었다. 나 역시 산리오캐릭터즈와 함께 자랐다. 그렇기 때문에 이 협업은 오랜 꿈으로만 여겼는데, 어느 날 산리오 홍콩에서 먼저 연락이 왔다. 그 순간을 아직도 잊을 수 없다. 워낙 염원했던 일이라 그런지 물 흐르듯 자연스럽게 협업 컬렉션이 완성되었다. 모든 게 너무 자연스러웠다. 협업이라는 게 그런 것 같다. 서로의 생각이 맞아떨어질 때 모든 과정이 마법처럼 흘러가더라.

어린 시절에 산리오캐릭터즈와 어떤 추억이 있었나? 가장 선호하는 캐릭터는?

셀린 콴어릴 때 내 방은 온통 헬로키티였다. 헬로키티 캐릭터로 만든 모든 제품을 좋아했다. 기억은 나지 않지만, 가장 인상 깊은 추억은 내가 태어난 날이다. 오빠가 헬로키티 인형을 들고 병원에 왔다더라. 그 인형이 인생 첫 장난감이다. 그래서 가족들이 아직도 “헬로키티가 네 첫 번째 친구였지.”라고 말한다.

컬렉션 제품 중 가장 눈길이 가는 아이템이 무엇인가? 어린 시절의 추억을 가장 잘 드러낸 제품이 있다면?

셀린 콴이번 컬렉션 중 가장 마음에 드는 건 헬로키티와 마이멜로디, 리틀 트윈스타가 모두 들어간 제품이다. 일러스트는 어릴 적 향수를 담아 직접 그렸다. 어린 시절, 노트에 낙서하듯 자유롭게, 온전히 나의 취향으로 완성한 그림이다. 나뿐만 아니라 이 캐릭터와 함께 자란 사람들의 추억까지 이어주는 작품이라 생각해 더 눈길이 간다.

팝업 무대를 한국으로 선택한 이유가 있나? 어떤 계기로 한국에서 팝업을 열게 되었나?

셀린 콴한국은 내게 특별한 나라다. 많은 한국 고객과 오랜 시간 교류했고, 함께 일하는 파트너들 중에서 한국인도 정말 많다. 무엇보다 EMPTY가 한국 팀이지 않은가? EMPTY는 브랜드 시작부터 함께한 파트너다. 시작부터 나를 믿어준 팀이라 너무 감사하고 소중하다. 게다가 셀린 콴의 브랜드 미학이 한국 시장과도 잘 맞기 때문에 이곳에서 팝업을 여는 건 자연스러운 결정이었다고 생각한다.

EMPTY와는 어떤 인연으로 만나게 되었나?

셀린 콴파리 패션위크에서 EMPTY 팀과 처음 만났다. 신생 브랜드에다가 처음으로 도매 시즌에 참가하는 내게 EMPTY가 먼저 손을 내밀어주었다. 당시 첫 도매 시즌이라 너무 긴장된 상태였는데, 그런 상황에서 이제 막 론칭한 브랜드에게 믿음을 보여주는 건 쉽지 않은 일이다. 게다가 EMPTY는 서울을 대표하는 스토어지 않은가? 전 세계 디자이너들 사이에서 높은 인지도를 지니고 있다. 그런 EMPTY가 셀린 콴을 선택한 것이다. 그렇기에 너무 큰 영광으로 생각하며 지금까지도 든든한 파트너로 함께 하고 있다.

산리오캐릭터즈와 협업한 팝업 스토어는 한국에서 여는 첫 팝업이다. 이번 팝업으로 EMPTY와 어떤 시너지를 연출했는지 궁금하다.

셀린 콴모든 게 다 잘 맞았다. 자동으로 의견 조율이 되는 기분이랄까? 과정이 좋아서 그런지 팝업 마무리까지 역시 유쾌하고 멋지게 진행된 것 같다. 실제로 고객 반응도 너무 좋아 팝업 기간 내내 행복했고.

산리오캐릭터즈에 이어 컬래버를 희망하는 브랜드가 있을까? 브랜드가 아니라 의류, 스마트폰케이스 등 특정 카테고리로 답변주어도 좋다.

셀린 콴셀린 콴은 협업을 중시하는 브랜드다. 게다가 협업은 브랜드에 있어 단순히 화제성이나 마케팅을 넘어 새로운 차원의 스토리텔링이다. 협업을 통해 셀린 콴을 몰랐던 고객들에게 셀린 콴을 알리고 그 고객들을 셀린 콴의 세계로 초대하는 유쾌하고 창의적인 통로다. 그래서 특정 카테고리를 따로 생각하지 않는다. 그래도 콕 집어서 이야기하자면, 스포츠나 스니커즈 브랜드처럼 셀린 콴과 완전히 다른 분위기를 지닌 협업이면 너무 흥미로울 것 같다. 아식스 (ASICS) 나 아디다스 (ADIDAS) 의 시그니처 스니커즈에 셀린 콴만의 유쾌한 미학이 들어가면 너무 멋지지 않을까? 더 나아가서 베이커리나 식품 브랜드와 컬래버레이션도 재미있을 것 같다. 패션과 음식은 기쁨과 창의성, 추억을 공유하니까. 협업을 통해 카테고리의 경계를 허무는 것도 즐거운 상상이다.

앞으로 한국에서도 셀린 콴의 제품을 더 많이 경험할 수 있다고 기대해도 되겠나?

셀린 콴당연하다. 이미 새로운 컬렉션을 준비 중이다. 한국 고객들을 위해 여기서 처음 밝히자면, 이번 컬렉션엔 HOLLY가 다시 돌아온다. 새로운 브랜드와도 협업 소식이 있으니 곧 공개될 것이다. 많은 기대 부탁한다.

셀린 콴의 성장세는 놀라울 정도다. 지난 3년을 어떻게 평가하나?

셀린 콴짧은 시간에 큰 성장을 이루고 있기에 그럴수록 겸손함을 갖추려고 노력한다. 디자이너들은 한 시즌이 끝나면 늘 다음 단계를 고민하고 더 나은 방향을 찾는다. 나 역시 마찬가지다. 이런 루틴이 나를 끊임없이 움직이게 하고 브랜드를 계속 성장시키는 원동력이 된다. 사실 3년이면 짧은 시간이지 않은가? 이루지 못한 것도 너무 많고 아직도 모든 일이 새롭고 감격스럽다. 여전히 도전하고 싶은 일, 탐구하고 싶은 세계가 많기에 더 부지런히 움직이고 꾸준히 브랜드를 성장시킬 것이다.

어린 시절의 추억 말고 다른 경험을 컬렉션에 녹일 계획이 있나? 있다면 어떤 경험을 표현하고 싶나?

셀린 콴셀린 콴만의 유머감각을 잃지 않는 것. 그리고 새로운 스토리텔링의 일관성을 지키는 것이다. 어린 시절의 추억을 담거나 손으로 직접 프린트를 그리거나 새로운 기법을 시험하는 것까지 어떤 방식으로든 상관 없다. 이 과정이 모여 작품이 진정성을 지닌다면 브랜드의 정체성은 흔들리지 않을 거라고 믿는다.

셀린 콴만의 단 한 가지 원칙이 있다면 무엇으로 정의하고 싶은가?

셀린 콴“항상 재미와 웃음을 찾아라 (Always find the fun and funny)”. 내 모토다. 셀린 콴은 색감과 유머, 그리고 향수를 통해 사람들이 자신감있고 나답게 표현할 수 있도록 돕는 것에 초점을 두고 있다. 패션이 너무 진지할 필요는 없다. 이야기를 전하고 추억을 나누며 우리가 입는 옷을 통해 즐거운 추억을 전하는 것이다.

홍콩과 영국, 한국에 이어 진출을 염두해둔 국가가 또 있나?

셀린 콴동남아시아 시장에도 진출하고 싶다. 동남아시아는 최근 떠오르는 지역이지 않은가. 셀린 콴의 SNS 팔로워 중에 동남아시아 국적의 팬들도 많다. 가능성이 큰 시장이라 기대도 크다.

마지막으로 팝업에 방문한 고객과 셀린 콴 팬들에게 한마디 부탁한다.

셀린 콴이번 컬렉션을 통해 많은 사람들이 자신만의 어린 시절 추억을 떠올렸길 바란다. 우리는 모두 나이와 관계 없이 즐거운 추억을 지니고 있으니까!

셀린 콴은 어린 시절의 행복을 이야기하며 자신과 주변, 더 나아가 자신의 제품을 입는 이들까지 행복한 에너지를 전하는 중이다. 그녀의 손길이 닿으면 밝고 긍정적인 모습으로 변하는 기분이었다. 홍콩과 영국을 지나 한국에서 강렬한 귀여움을 남긴 셀린 콴. 앞으로 한국에서 더 새롭고 창의적인 즐거움을 잔뜩 선물하길 기대한다.