스트리트와 하이패션의 경계를 넘나들며 독창적인 세계관을 구축해 온 디자이너 다카하시 준 (高橋 盾, Jun Takahashi) 의 언더커버 (UNDERCOVER). 언더커버가 2025년 8월 29일, 마침내 더현대 서울을 시작으로 대한민국에 공식 입성했다. 글로벌 패션의 또 다른 축을 한국 시장에서 만들어가고자 하는 언더커버의 비전과 새로운 여정을 다카하시 준에게 직접 들어본다.

언더커버는 항상 ‘혼돈과 질서 (Chaos and Balance)’라는 양면적 세계를 탐구해왔다. 지금 시점에서 본인이 정의하는 언더커버의 정체성은 무엇인가?

다카하시 준카오스와 밸런스가 지금도 언더커버의 정체성이자 근간이라고 생각을 하고, 이 양면성이 항상 있다고 생각한다.

언더커버의 근간에는 펑크 정신이 있다. 펑크는 지금도 브랜드의 핵심 태도라 할 수 있는가?

다카하시 준펑크가 코어라고까지는 생각하지 않는다. 하지만 스트리트 브랜드로서 펑크의 요소가 분명히 존재한다.

언더커버라는 이름을 듣거나 제품을 봤을 때 떠올려주길 바라는 하나의 이미지나 감정이 있다면 무엇일까?

다카하시 준매번 콘셉트나 디자인이 다른 만큼, 어떤 일관된 이미지를 떠올려주길 바라는 건 어려울 것 같다. 본인들이 좋아하는 취향이나 컬렉션을 있는 그대로 즐겨 준다면 좋을 것 같다.

언더커버가 무신사를 통해 마침내 한국에 공식 입점하게 되었다. 한국 진출의 교두보로 더현대 서울이라는 공간을 선택한 이유는 무엇인가?

다카하시 준언더커버의 새로운 시작을 위해 한국 시장 진출을 계속 고민해 왔다. 그중에서도 무신사가 우리가 추구하는 방향성과 비즈니스 등에서 여러모로 공통점이 있었고, 그것을 잘 이해해 주어 파트너가 될 수 있었다. 그리고 더현대 서울은 굉장히 다양한 연령대의 고객들이 고루 방문하는 곳이기에 이곳을 기점으로 하면 좋겠다는 생각이 들었다.

무신사를 통해 한국 각지의 팬들과 만날 수 있게 되었다. 언더커버가 무신사를 통해 어떤 모습으로 보이기를 원하는가?

다카하시 준브랜드가 가진 혼돈과 질서라는 다면성이 세심하게 전달될 수 있으면 한다.

언더커버가 바라본 한국 소비자들의 패션은 어떤 특징이 있는가?

다카하시 준작년부터 특히 한국의 브랜드들을 많이 살펴보았는데, 우리가 젊었을 때 가지고 있던 의욕이나 기세들이 엿보였다. 터프한 느낌이라고 할까. 그런 것들이 젊음을 표현하는 아주 좋은 방법이라 생각을 했고, 이런 브랜드들이 앞으로 어떻게 자라날지 굉장히 기대가 된다.

한국의 패션과 일본 패션의 차이점을 하나씩 이야기한다면?

다카하시 준개인적인 감상이지만, 예전에 한국에 왔을 때는 서울에 계신 분들이 도쿄에 있는 분들보다 조금 더 럭셔리 브랜드를 선호한다는 느낌을 받았다. 그런데, 최근에 다시 와 보니 조금 더 캐주얼한 분위기가 느껴진다.

도쿄와 파리는 언더커버의 오랜 무대였다. 여기에 서울이 더해진다는 것은 어떤 의미인가?

다카하시 준파리와 도쿄는 컬렉션을 선보이는 자리라 도시의 성격은 조금 다른 것 같다. 하지만 한국은 언더커버의 디자인을 조금 더 전달하고 선보일 수 있는 시장이기 때문에 매력이 더 극대화되지 않을까 하는 생각을 하고 있다.

한국은 K-컬처를 중심으로 글로벌 문화의 발신지가 되고 있다. 언더커버는 이 흐름 속에서 어떤 방식으로 존재감을 드러내고자 하는가?

다카하시 준당장 예정된 건 없지만, 앞으로 더 깊은 교류를 통해 그런 장면들이 많이 생기면 무척 즐거울 것 같다.

언더커버가 한국의 더현대 서울에 오픈하며 선보인 한국 한정 익스클루시브 아이템이 인상적이다. 언더커버의 상징적인 곰 캐릭터가 호랑이를 안고 있는 형태인데, 어떤 의미인가?

다카하시 준그 호랑이는 한국을 의미한다. 언더커버와 일본, 한국의 친근하고 다정한 관계를 표현하고자 하였다.

최근 컬렉션에서 음악·영화·예술 등 타 장르와의 교차가 더욱 짙어지고 있다. 창작의 영감은 어떤 방식으로 얻거나 발전하고 있는가?

다카하시 준영감을 꼭 영화나 음악에서만 얻지는 않는다. 굉장히 무작위적이고 직관적인 것이다. 내가 당장 가지고 있는 어떤 관심사가 될 수도 있고, 예전에 봤던 것들을 다시 떠올려 표현하기도 한다.

다카하시 준은 언더커버의 크리에이티브 디자이너이자 동시에 언더커버 프로덕션 (UNDERCOVER PRODUCTION) 을 통해 각종 창작 관련 활동까지 활발히 진행하고 있다. 이러한 외부 활동은 언더커버와 어떤 영향을 주고받는가?

다카하시 준마침, 다음에는 패션쇼 대신 프로덕션을 통해 단편 영화를 하나 촬영하여 선보일 계획이다. 이러한 계획처럼, 단순히 옷 외에도 다양한 활동으로 언더커버의 정체성을 표현하려 한다.

스트리트와 하이패션을 모두 아우르는 브랜드로서, 그 균형을 어떻게 유지하고 있나?

다카하시 준모드나 하이패션뿐만 아니라 내가 살면서 계속 경험해 온 서브컬처와 유스 컬처, 이것을 섞어서 새로운 힘을 만들어 내는 것에 온 힘을 쏟고 있다. 이것이 나에게 있어 가장 크고 중요한 부분이다.

언더커버가 앞으로 한국과 아시아 시장에서 그리고자 하는 청사진은 무엇인가?

다카하시 준언더커버가 굉장히 특별하고 특수한 디자인을 추구한다고 생각한다. 그래서 대중적으로는 쉽게 수용하기 어려운 측면이 어느 정도 있을 것이다. 앞으로는 대중이 조금 더 편하게 받아들일 수 있으면서도 내가 표현하고 싶은 것을 잘 표현하는 것, 그리고 이것이 대중들에게 잘 받아들여져 시장에 더 넓게 확대될 수 있기를 바란다.

30년 넘게 브랜드를 이어온 지금, 여전히 ‘새로운 언더커버’를 만들어가는 본인의 동력은 무엇인지 궁금하다.

다카하시 준언더커버에는 나를 표현하는 요소가 굉장히 많다고 생각한다. 내가 생각하는 것을 사람들에게 보여주고 알리고 싶다는 욕구가 계속 있기에 가능하지 않았을까 싶다.

후배 세대 디자이너들이 언더커버에서 어떤 영감을 얻기를 바라나?

다카하시 준일상적인 것에 어떤 노이즈를 더해 비일상적인 디자인을 만든다는 것이 다른 브랜드에 없는 언더커버만의 특징이자 차별점이라 생각한다. 이러한 차별점들에 자극이나 영감을 받아 앞으로도 더 새롭고 굉장한 것이 나올 수 있으면 좋을 것 같다.

마지막으로 한국 언더커버 팬들에게 한마디 부탁한다

다카하시 준더현대 서울을 시작으로 앞으로 더 재미있는 것들을 많이 진행해 보고자 한다. 앞으로 언더커버가 어떤 것을 하는지 그 행보를 꾸준히 지켜봐 주셨으면 좋겠다.

펑크에서 출발해 아방가르드와 스트리트, 아트를 넘나든 언더커버. 그 여정을 이끌어온 다카하시 준은 이제 서울이라는 도시에 또 하나의 발자국을 남겼다. 언더커버의 내일은 아직도 혼돈 속에 있지만, 그 혼돈이야말로 우리가 기다려온 또 다른 질서일 것이다.