라디오에바 (RADIO EVA), 마이너스 (MINUS), 마인데님 (MINEDENIM), 후미토 간류 (FUMITO GANRYU), 사스콰치 패브릭스 (SASQUATCH FABRIX) 까지. 찬스클로딩 (CHANCE CLOTHING) 은 국내에서 쉽게 만나기 힘든 브랜드들을 직접 발굴하고 소개하는 공간이다. 그 중심에는 바이어이자 디렉터로서 브랜드를 끈질기게 설득하고, 디자이너로서 직접 옷을 만들며 자신만의 스타일을 완성해 온 민형진이 있다. 이번 인터뷰에서는 그가 쌓아온 남다른 감각과 이야기들을 들어봤다.

무신사 (이하 생략) 찬스클로딩을 시작하기까지 대표님의 여정과 찬스클로딩에 대한 소개를 부탁한다.

민형진어릴 적부터 서태지와 아이들 같은 아티스트들의 무대 의상에 매료되어 옷을 좋아했다. 스무 살 무렵엔 도쿄 유학 중 우라하라 문화를 접하며 '내 길은 옷이다'라는 확신을 얻었고, 귀국 후 홍대에서 아메리칸 캐주얼 셀렉트숍 스토리지앤코 (Storage&Co.) 와 복각 브랜드 웰코 (Well-Co.) 를 운영했다. 결혼 후 잠시 패션업계를 떠나 다른 일에도 종사했지만, 20년 가까이 옷을 사랑했던 만큼 결국 다시 패션으로 돌아왔다. 안산에서 페이머즈 (FAMOUZ) 를 열어 빈티지 의류와 리메이크 등을 소개하다, 2022년에 김예찬 대표를 만나 자연스럽게 찬스클로딩을 시작했다. 찬스클로딩은 안산에서 친한 이들과 '우리의 취향을 온전히 담아보자'는 기획으로 시작한 셀렉트 숍으로, 널리 알려진 브랜드부터 비교적 덜 알려진 마이너한 브랜드까지 팀원 각자의 취향을 반영해 선별하며 우리만의 색을 담아냈다.

안산에서 도산공원으로 공간을 옮기면서 찬스클로딩의 방향성이나 브랜드 구성에도 변화가 있었을 것 같다.

민형진도산공원 상권에 대한 분석은 갤러리아 백화점 팝업 경험을 통해 먼저 익힐 수 있었다. 이 지역은 취향이 분명한 브랜드들이 밀집해 있었기 때문에 그 안에서 찬스클로딩 특유의 짙은 취향으로 대결할 수 있겠다는 확신이 들었다. 공간을 옮기면서 브랜드 리스트도 자연스럽게 변화했고, 바잉 방향 역시 이전보다 훨씬 과감해졌다.

요즘은 매장에서의 경험 역시 제품만큼 중요해졌다고 생각한다. 찬스클로딩의 공간을 구성할 때, 특별히 신경 쓴 부분이 있다면?

민형진아늑하고 따뜻한 분위기를 위해 노란 조명과 빈티지 목재 가구, 카펫 등을 활용했다. 차갑고 무심한 공간보다는 편안함을 느낄 수 있는 매장을 선호했고, 그 안에 브랜드와 제품이 자연스럽게 녹아들기를 바랐다. 이런 공간 구성은 도쿄 아오야마의 로엔 (ROEN) 이나 러브리스 (LOVELESS) 같은 지하에 위치한 셀렉트 숍에서 영감을 받았다. 외부와 단절된 공간에서만 느낄 수 있는 향과 음악, 분위기 같은 몰입감이 인상적이었고, 찬스클로딩도 비슷한 경험을 제공하고자 했다.

그런 공간에서 느껴지는 ‘친절함’도 찬스클로딩의 중요한 키워드다. 리뷰를 보니 친절하다는 평이 많던데.

민형진옷은 직접 입어봐야 제대로 알 수 있다고 생각한다. 사람마다 체형이 다르기 때문에 직접 경험해 보는 것이 오래도록 만족하며 입을 수 있는 방법이라고 믿는다. 그리고 친절함은 세일즈의 기본 아닌가. 고객이 편안하게 느끼도록 돕는 건 필수다.

무신사에 입점하게 된 계기도 궁금하다. 무신사라는 플랫폼이 찬스클로딩과 어떤 지점에서 맞닿았다고 느꼈는지, 그리고 이번 입점을 통해 기대하는 변화나 바람이 있다면 함께 이야기 부탁한다.

민형진찬스클로딩에 무신사 MD님이 고객으로 방문하면서 첫 접점을 만들었다. 이후 수주회 자리에서도 만나 무신사의 방향성과 비전을 들었는데, 우리와 지향하는 바가 같다고 느꼈다. 특히 무신사가 앞으로 더 다양한 브랜드를 소개하고, 브랜드 간 시너지 창출에 힘쓰겠다는 계획에 깊이 공감했다. 단순히 판매 채널을 확장하는 것을 넘어, 찬스클로딩만의 깊이 있는 취향과 스토리를 더 많은 사람들에게 알리고 싶다는 목표가 이번 입점을 통해 이루어지길 기대한다.

찬스클로딩에서는 국내에 잘 알려지지 않았던 브랜드들을 꾸준히 소개해 오고 있다. 브랜드를 고를 때 가장 중요하게 보는 기준은 무엇인가?

민형진브랜드를 고를 때 가장 중요하게 보는 건 단순하면서도 직관적인 기준이다. 바로 ‘품질’과 ‘우리의 취향에 맞는지’다. 우리 팀이 실제로 입지 않을 브랜드를 고객에게 권하는 건 모순이지 않을까. 찬스클로딩의 큐레이션은 '우리가 입고 싶은 옷'이라는 기준에서 출발하며, 품질의 완성도까지 담보한다면 리스크가 있어도 과감하게 시도한다.

디자인과 비즈니스 가능성 사이에서 균형을 어떻게 맞추는지 궁금하다. 아무리 디자인이 마음에 들어도 비즈니스적인 판단은 피할 수 없을 텐데.

민형진직접 디자인과 기획도 하다 보니 가장 먼저 보는 건 옷 자체다. 눈에 띄는 무드, 실루엣, 브랜드 메시지가 먼저 다가온달까. 하지만 디자인만큼 중요한 것이 지속 가능성이다. 디렉터나 디자이너의 커리어, 그리고 브랜드가 앞으로 얼마나 오랫동안 자기 색을 유지할 수 있을지 리서치하며 그 가능성을 판단한다. 단순히 예쁜 옷을 넘어, 꾸준히 이어질 수 있는 브랜드인지도 중요하다.

자신의 안목이 시장에서 제대로 통하는지 항상 시험대에 서 있는 기분일 것 같다. 그런 순간마다 어려움이나 부담감은 어떻게 이겨내는지 궁금하다.

민형진이는 평생의 숙제와 같다. 매 시즌이 시험대고, 늘 긴장감을 안고 일할 수밖에 없다. '이 선택이 시장에서 통할까?', '내가 좋아하는 걸 다른 사람도 좋아할까?' 하는 고민이 늘 따라붙었다. 하지만 지금은 다르다. 오랜 시간 쌓인 데이터와 우리의 취향에 공감해 주는 고객들이 늘어나고 있음을 체감하기 때문이다. 덕분에 이전보다 편안하고 자신 있는 마음으로 선택하고 보여줄 수 있게 되었다.

새로운 브랜드는 보통 어떤 방식으로 발굴하는가? 자신만의 디깅 방식이 있다면 소개 부탁한다.

민형진예전에는 주로 인스타그램에서 해외 셀렉트 숍들의 브랜드 리스트를 살펴보며 디깅했다. 하지만 지금은 직접 현장을 찾는 방식을 선호한다. 출장 중 다양한 숍을 돌아다니다 팀원 모두가 감탄하는 브랜드가 눈에 띄면, 바로 현지에서 연락해 관계자를 만난다. 물론 기존 거래처나 행사 관계자를 통해 새로운 브랜드를 소개받기도 한다.

모든 편집 숍이 그렇듯, 찬스클로딩 역시 초창기에는 인지도나 규모 면에서 브랜드를 설득하는 데 어려움이 있었을 것 같다. 그 시기의 바잉 과정에서 특히 기억에 남는 에피소드가 있다면 들려줄 수 있을까?

민형진지금은 취급하지 않지만, 초창기 바잉에서 솔로이스트 (SOLOIST) 가 특히 기억에 남는다. 당시 이 브랜드는 규모 있는 숍에만 계약을 허락할 만큼 완고했는데, 우리는 포트폴리오도 없이 단지 디렉터 미야시타 타카히로 (TAKAHIRO MIYASHITA) 의 팬이라는 점과 브랜드에 대한 애정을 솔직하게 담아 메일을 보냈다. 뜻밖에도 빠르게 회신이 왔고, 도쿄에서 직접 미팅을 진행하고 한 시간 만에 계약을 성사했다.

지금까지 찬스클로딩에서 소개한 브랜드나 제품 중 가장 좋아하는 아이템은 무엇인가? 그리고 실제로 가장 반응이 좋았던 아이템도 궁금하다.

민형진가장 좋아하는 브랜드는 마인데님 (MINEDENIM) 이다. 빈티지 데님의 정수를 섬세하게 구현하면서도, 동시에 새로운 트렌드를 제안하는 데님 전문 브랜드다. 나 역시 매 시즌 마인데님의 데님 재킷은 꼭 챙겨 입을 만큼 애정이 깊다. 특히 마인데님은 온라인에 올리면 하루 만에 품절될 정도로 반응이 뜨겁다. 나와 비슷한 취향을 가진 고객들이 많다는 점에서 더욱 즐겁고 보람을 느낀다.

반대로 생각보다 반응이 좋지 않았던 브랜드는 있었나?

민형진생각보다 반응이 좋지 않았던 브랜드는 키딜 (KIDILL) 이었다. 펑크 감성을 현대적인 실루엣으로 잘 풀어냈다고 확신하며 바잉했지만, 판매 성과는 기대에 미치지 못했다. 다소 강렬한 무드와 높은 가격 부담 때문에 아우터류는 선택받기 어려웠고, 티셔츠류만 비교적 반응이 좋았다. (웃음)

자사 브랜드 더 긱스 (THE GEEKS) 에 대해서도 듣고 싶다. 브랜드를 소개하다 직접 시작하며 느낀 가장 큰 차이는 무엇인가?

민형진더 긱스 (THE GEEKS) 는 경영자의 역할에서 벗어나, 어린 시절의 모습과 옷에 대한 애정을 담아내는 작업이 담긴 브랜드이다. 그래서인지 회사 일에는 유연한 편이지만, 더 긱스에 대해서는 강한 고집을 부리며 타협하지 않는다. 많은 고뇌와 타협 없는 메이킹으로 만들어진 옷이라, 자신 있게 '내가 만든 옷'이라고 자랑할 수 있다.

이번에 새롭게 출시하는 신상품 중 추천하는 아이템이 있다면?

민형진모든 제품이 소중하지만, 특히 모자와 티셔츠, 스웨트셔츠, 후디를 추천한다. 모자류는 직접 소장한 빈티지 모자를 분해해 패턴을 만든 시그니처 아이템이다. 티셔츠, 스웨트셔츠, 후디는 직접 개발한 오리지널 원단에 봉제 사양을 당시 빈티지와 동일하게 재현했다. 실루엣은 현대적인 감각에 맞게 트렌디하게 설계하여, 엄격한 기준을 만족시킨 제품들이다.

디렉터, 디자이너, 외부 어드바이저, 유튜버 등 정말 다양한 역할을 수행하고 있다. 각각 어떤 차이점이 있고, 어떤 지점에서 다른 매력을 느끼는지?

민형진더 긱스의 디렉터이자 디자이너로서는 '내가 입고 싶은 옷', '멋진 옷'에만 집중한다. 이는 경영자로서 다소 비현실적일 수 있지만, 기획자이자 디자이너로서의 진정성이다. 반면 경영자와 외부 어드바이저로서의 역할은 훨씬 현실적이다. 매출 지표를 보며 확장하거나 조정할 부분을 끊임없이 고민한다. 유튜브는 회사 필요로 시작했지만, 나의 다양한 모습을 보여주며 많은 사람들에게 친근하게 다가갈 수 있는 기회가 되었다. 이렇게 여러 방면으로 일하며 회사와 나 개인 모두 조금씩 성장하고 있다.

그중에서 가장 매력을 느끼는 일, 혹은 가장 애착이 가는 역할이 있다면 어떤 것일까?

민형진가장 매력적이고 애착이 가는 일은 단연 '더 긱스'의 디자이너다. 옷을 사랑하는 사람이라면 누구나 자기 브랜드를 갖는 것을 목표로 한다. 더 긱스는 가장 어렵고 힘든 일이지만, 동시에 만든 옷 중 가장 좋아하고 애착이 가는 작업이다. 이만큼 진심을 담는 일은 없다.

래퍼 행주와 함께 니케네이커 (NYKENAKER) 를, 김예찬 대표와는 찬스클로딩을 함께 운영하고 있다. 다양한 파트너와 함께 일해온 만큼, 어떤 사람과 함께할 때 가장 큰 시너지를 느끼는지 궁금하다. ‘좋은 동료’ 또는 ‘함께 일하고 싶은 사람’의 기준이 있다면 무엇일까?

민형진가장 중요한 건 '코드'가 맞는 사람이다. 웃음 코드든 정서적 코드든, 서로 티키타카가 잘 통하는 사람이 함께 일하기 좋다. 난 한번 친구가 되면 가족처럼 깊어진다. 함께 많은 시간을 보내며 때로는 상처도 주고받았지만, 지금은 긍정적인 에너지를 주고받으며 어려움을 함께 이겨낸, 진짜 가족 같은 이들과 함께한다. 이 관계는 서로 노력하고 배려하며 쌓아온 것이기에 더욱 견고하다. 덕분에 마음의 안정감을 가지고 살고 있다.

현재 삶과 일이 거의 맞닿아 있는 일을 하고 있다. 디렉터로서의 일상과 개인으로서의 삶이 자연스럽게 섞이기도 할 텐데, 그 안에서 스스로 균형을 지키기 위해 노력하는 부분이 있다면 어떤 걸까? 혹은 ‘이 선만큼은 넘기지 않으려 한다’라고 생각하는 기준이 있는지?

민형진가정을 갖기 전에는 일과 사적인 영역이 거의 분리되지 않았다. 쉬는 날에도 마켓 리서치나 해외와의 커뮤니케이션 등 일을 멈출 수 없었다. 하지만 두 아이의 아빠가 되고 나서는 쉬는 날만큼은 철저하게 일에서 벗어나려고 노력한다. 업무 관련 연락도 하지 않고, 아이들과 아내에게 집중하는 시간을 만든다. 그 시간이 있어야 다시 힘내서 일할 수 있다.

평소 즐기는 소소한 취미나 일상 속 루틴이 있는지?

민형진취미는 예전부터 꾸준히 해온 리메이크 작업이다. 이베이에서 빈티지 의류를 구매해 시간이 날 때마다 조금씩 작업한다. 과거에는 입거나 판매할 목적이었지만, 지금은 만드는 행위 자체가 재미있어 꾸준히 한다.

또 다른 취미는 1990년대와 2000년대 초중반 신발 수집이다. 오늘 신은 에어 포스 1처럼 라스트 형태가 볼이 좁고 길쭉한 옛날 제품을 선호한다. 평소 루즈한 실루엣을 많이 입어 날렵하고 좁은 신발로 밸런스를 맞추는 게 좋다.

지금 하는 일을 자녀가 하고 싶다고 하면, 어떤 조언을 해주고 싶은지?

민형진우선 내 도움 없이 스스로 모든 걸 경험해 보라고 말하고 싶다. 나는 성공보다는 실패를 통해 더 많이 배우고 성장한다고 믿는다. 누구나 실패를 겪고, 그 과정에서 얻은 경험치가 단단한 밑거름이 된다. 빠르게 실패하고 스스로 해결하는 법을 익히는 게 중요하다. 평생 어려움 없이 잘 나가다 갑자기 무너지는 것보다, 꾸준히 부딪히며 배우는 것이 훨씬 강하다고 본다. 어떤 일이든 마찬가지다.

편집 숍 운영을 꿈꾸는 사람들에게 해주고 싶은 조언이 있다면 무엇인가? 시작할 때 꼭 기억했으면 하는 부분이나, 미리 준비해 두면 좋을 역량 같은 게 있을까?

민형진가장 중요한 건 이 일이 취미가 아닌 '비즈니스'라는 점을 분명히 인지하는 것이다. 편집 숍 창업을 꿈꾸는 이들은 대체로 옷을 정말 좋아하지만, 그 마음에 비즈니스 감각이 묻히기 쉽다. 좋아하는 마음과 사업 운영은 분명히 다르다. 이 일을 통해 삶을 영위하려면 사업가로서의 태도와 감각을 잃지 않아야 한다.

다시 돌아가도 이 길을 선택할 것인가?

민형진물론이다. 이보다 잘할 수 있는 일이 없고, 지금도 행복한 삶을 살고 있어 다시 젊은 시절로 돌아가도 망설임 없이 이 길을 택할 것이다. 한 가지 조건이 있다면, 지금 함께하는 우리 회사 식구들과 함께라는 점이다.

마지막으로, 찬스클로딩이 앞으로 나아가고자 하는 방향이나 목표는 무엇인지, 공간과 브랜드를 통해 어떤 가치를 전달하고 싶은가?

민형진아주 먼 미래까지 생각하면, 노년이 되어서도 이 일을 계속하는 게 목표다. 지금은 찬스클로딩의 새로운 점포 확장에 집중하고 있다. 현재 백화점 매장 입점, 추가 로드 숍 오픈을 논의 중이며, 해외 시장 진출도 추진하고 있다. 특히 일본 시장은 더 긱스를 통해 이미 진출을 확정했고, 올해부터 도쿄에서 수주회를 개최할 예정이다. 단순히 더 긱스만 수출하는 걸 넘어, 마음이 맞는 한국 브랜드들과 함께 도쿄와 오사카에 플래그십 스토어를 세우고 싶다. 찬스클로딩이 큐레이팅하는 스타일을 일본 고객에게도 제안하는 것이 목표인데, 현재 일본 법인과도 논의하고 있어 곧 실현 가능성이 높다고 본다.

민형진 대표의 여정은 깊이 있는 안목과 진정성으로 큐레이션의 가치를 증명해 온 시간이었다. '우리가 입고 싶은 옷'이라는 진심을 담아 고객과 소통해 왔고, 찬스클로딩은 이제 국내외에서 독보적인 취향을 선보일 준비를 마쳤다. 노년까지 이 일을 이어가고 싶다는 바람처럼, 찬스클로딩이 한국 패션 신에서 더욱 견고하고 의미 있는 공간으로 자리매김하길 기대한다.