론칭 1년을 갓 넘긴 신생 브랜드 포어링 (FORUSRING). 데뷔와 동시에 무신사 넥스트 패션 스콜라십에 선정됐고, 일본과 미국, 동남아까지 해외 플랫폼 입점 제안이 이어졌다. 그렇게 포어링은 아주 빠른 속도로 성장하고 있다. 무신사에서 ‘포어링걸’로 통하는 나예원, 장채연 대표. 핑크를 사랑하고, 미니스커트를 입으며, 동시에 야무진 꿈을 꾸는 이 둘이 지금 이 자리에서 들려주는 포어링의 이야기.

무신사(이하 생략) 포어링이 론칭한 지 이제 1년이 됐다. 먼저, 포어링은 어떤 브랜드인가?

장채연(이하 채연)이름은 ‘포어링’이라고 읽지만, 정확하게는 ‘포어스링 (FOR US RING)’ 이다. ‘우리만의 고리’라는 뜻으로, 브랜드를 함께 만든 나예원과 장채연, 그리고 옷을 입는 ‘포링걸’까지 모두를 하나로 연결하는 의미를 담고 있다. 브랜드 콘셉트는 시그니처 컬러인 베이비핑크를 중심으로, 레이스와 리본 등 걸코어 요소를 디자인 모티프로 삼고 있다. 핑크 하나에서 시작된 우리만의 세계관이다.

브랜드를 함께 운영하고 있는 두 사람이 중학교 동창이라고 들었다. 친구인 두 사람이 함께 브랜드를 론칭하게 된 계기가 궁금하다.

나예원(이하 예원)함께 예술중학교를 다녔다. 나는 미술, 채연은 성악을 전공했다. 채연이 전학을 간 뒤에도 꾸준히 연락하며 친하게 지냈고, 예쁜 옷 입고 놀러 다니거나 쇼룸을 구경하면서 서로의 취향을 자연스럽게 공유하게 됐다. 워낙 트렌디한 옷을 좋아하는 친구 사이였기에, ‘우리만의 무언가를 만들어보자’는 마음이 생겼고 그렇게 포어링이 시작됐다.

옷을 만드는 일이 결코 쉽지는 않은데, 어떻게 그런 생각을 하게 되었나?

예원예중, 예고를 거쳐 대학에서 패션 디자인을 전공했기 때문에 나에게는 비교적 자연스러운 선택이었다. 반면 채연은 기획이나 마케팅에 더 관심이 많았고, 실제로 그런 역할에 강점을 보였다. 지금도 디자인과 일러스트는 내가, 마케팅과 전반적인 운영은 채연이 담당하고 있다. 시작부터 서로의 강점을 살려 역할을 나눴던 덕분에 브랜드를 꾸준히 이어올 수 있었다.

학교에서 배운 디자인만으로는 실제 옷을 만들기 쉽지 않았을 텐데.

예원맞다. 생산에 대한 기본적인 이론은 학교에서 배우긴 했지만, 실제 경험도 없었고, 관련 인맥도 전혀 없었다. 그래도 채연이와 함께였기에 할 수 있을 것 같았다. 우리는 직접 발로 뛰며 공장을 찾아다녔고, 사장님들께 하나하나 여쭤보면서 과정을 익혔다. 그렇게 조금씩 옷을 만들어갈 수 있었다.

채연정보가 거의 없었기 때문에, 직접 두 발로 뛰며 발품을 팔아가며 하나씩 배워야 했다.

그렇게 배워가며 가장 먼저 만든 제품이 무엇이었나?

예원지금 입고 있는 포어링 트레이닝 셋업인데, 두 컬러로 출시했었다. 두 제품 모두 각 100장씩 생산했다. 출시 후 두 달도 안돼 두 제품 모두 품절됐고, 스커트는 꾸준히 문의가 들어와 재출시했다.

지금까지 발표한 제품 중 포어링의 아이덴티티를 가장 잘 보여주는 제품이 있다면 소개해 달라.

예원포어링을 알리는 데 가장 큰 역할을 한 제품은 ‘유어셔링 블라우스’다. 디테일이 워낙 많아서 공장 사장님들이 만들기 싫어할 정도였는데, 그만큼 우리가 담고 싶은 무드가 많이 들어간 제품이다.

채연이 제품을 통해 생산 공정이나 유통 구조에 대해서도 많이 배웠다. 디자인적으로도 예원이가 가장 애착을 갖고 있는 아이템이다. 그리고 포어링 아이템 중 가장 빠르게 완판된 제품이다. 프리오더를 받는 중에 매진됐으니까.

예원맞다. 워낙 반응이 좋아 재출시까지 했다. 브랜드라는 개념을 제대로 정립하지 못한 상태에서, 그냥 내가 좋아하는 요소들을 모두 담아 만든 옷이라 더 신선하고 독특했던 것 같다. 앞으로도 계속 전개할 예정인데, 리뉴얼보다는 사이즈를 다양화하는 쪽으로 생각하고 있다.

채연지금은 그때보다 배운 것도 많으니까, 더 좋은 소재를 선택하고 생산 공정도 현실적인 방향으로 조율해 나갈 예정이다.

포어링을 설명하는 대표적인 키워드가 걸코어다. 두 사람이 생각하는 걸코어란 어떤 이미지인가?

채연아주 강렬하진 않지만, 살짝 키치하고 귀여운 무드를 지닌 소녀 이미지에 가깝다. 스타일로 따지자면 ‘세미 갸루코어’가 가장 근접한 표현일 것 같다.

그것이 두 사람이 생각하는 소녀의 이미지, 포어링 제품의 이미지일까?

예원지금도 서로가 좋아할 만한 옷을 만들고 있다. 나는 채연이를 떠올리며, 채연이는 나를 생각하며 어울릴 것 같은 옷을 만든다. 그래서 중고등학교 친구들이 우리 옷을 보고 “완전 너다”라고 말하곤 한다. 우리는 디자인이 나오면 항상 소비자의 입장에서 질문을 던진다. “이거 나오면 진짜 살 것 같아?” 서로가 서로의 이미지이자, 영감이 되는 존재다.

포어링의 핑크는 다른 핑크와 어떻게 다른가?

예원채도가 낮고 화이트가 많이 섞인 베이비핑크. 우리만의 언어로 표현하자면 ‘뽀용뽀용한 핑크’라고 설명하고 싶다.

친구 사이에 함께 브랜드를 운영하는 일이 쉽지만은 않을 텐데, 공동 대표로서 좋은 파트너십을 유지할 수 있는 비결이 있을까?

채연그 질문을 정말 자주 듣는데, 아직까진 괜찮다. 믿기 어려울 수도 있지만, 우리는 중학교 때부터 지금까지 한 번도 싸운 적이 없다. 10년 넘게 함께한 덕분에 서로를 너무 잘 안다. 그래서 특별히 갈등이 생기는 일은 없다.

예원서로 싸우는 성격이 아니라, 지금은 그저 즐겁게 일하고 있는 중이다.

포어링의 이미지를 잡을 때 생각한 키워드가 있나?

채연딱히 키워드를 정해두진 않았지만, 2025 HS 슬로건인 ‘핑크 플래그 (PINK FLAG)’ 는 포어링을 가장 잘 설명하는 말일지도 모른다. 요즘 젠지 사이에서는 위험 신호를 뜻하는 ‘레드 플래그 (RED FLAG)’ 라는 표현을 자주 쓰는데, 우리는 그 의미를 살짝 비틀어 당당한 소녀의 내면을 드러내는 상징으로 ‘핑크 플래그’를 선택했다. 당당한 소녀들을 응원하는 마음이 담긴 슬로건이다.

핫서머 컬렉션에 대해 소개해 줄 수 있나?

예원놀러 갈 때 가볍게 입기 좋은 여름옷을 중심으로 구성했다. 레이스와 리본 디테일은 그대로 유지하되, 여름 시즌에 맞춰 약간의 노출과 핏한 실루엣으로 완성했다.

브랜드의 주 타깃은 MZ 여성 고객일 텐데, 기억에 남는 고객 피드백이 있다면?

예원아무래도 우리가 마르고 작은 체형이다 보니, 초반에는 그런 체형에 맞춰 옷을 만들었다. 그동안 원하는 사이즈의 옷을 구하기 어려웠던 경험에서 비롯된 선택이었지만, 점점 다양한 체형의 고객들이 피드백을 주시면서 사이즈를 조금씩 넓혀가는 중이다. 스타일의 정체성은 유지하되, 기존 원 사이즈에서 투 사이즈까지 확대할 계획이다. 또 하나 인상 깊었던 건 ‘디테일’을 알아봐 주시는 분들이다. 튀거나 과하지 않지만, 분명히 다른 분위기를 가진 옷이라는 걸 말해주실 때 가장 보람을 느낀다. 비슷한 실루엣의 블라우스 사이에서도 포어링만의 무드를 느꼈다고 말해주시는 분들이 있어 힘이 된다.

포어링은 무신사 넥스트패션 스콜라십 (MNFS) 출신이다. 패션 전공자를 대상으로 장학생을 선발해 브랜드 론칭까지 지원하는 프로그램인데, 어떤 계기로 참여하게 되었나?

예원당시 휴학 중이었고, 회사를 다니고 있었지만 잘 적응하지는 못하고 있었다. 언젠가는 브랜드를 만들고 싶다는 생각을 늘 하고 있었는데 마침 MNFS에 참여했던 학교 선배를 통해 해당 프로그램을 알게 되었고, 공모 시기를 기다려 지원하게 되었다.

선발 과정을 설명해 줄 수 있나?

예원면접과 포트폴리오를 통해 장학생을 선발한 뒤 파이널 프로젝트가 진행되었다. 샘플을 제작한 후 심사와 실무진 면접, 내부 투표까지 거쳐 파이널 3팀에 선정되었고, 이후 룩북 촬영과 팝업 스토어도 진행할 수 있었다. 무엇보다 인상 깊었던 건 무신사에서 실제로 일하는 실무진의 피드백을 받을 수 있었다는 점이다.

파이널 프로젝트 이후에도 지원이 있었나?

채연직접적인 지원은 스콜라십 종료와 함께 마무리되었지만, 그 연장선상에서 브랜드를 긍정적으로 본 MD의 제안을 받기도 했고, 다양한 매체에 노출되는 등 간접적인 지원은 이어졌다고 생각한다. 이후 자연스럽게 무신사 입점으로도 이어졌다.

앞으로 넥스트 패션 스콜라십 프로젝트에 지원할 분들에게 전할 말이 있다면?

예원브랜드를 시작하고 싶은 마음이 있다면, 꼭 도전해보라고 말하고 싶다. 특히 실무진의 피드백을 직접 받을 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 업계의 현실적인 조언과 조율을 통해 방향성을 잡는 데 많은 도움이 되었고, 결과적으로 브랜드를 구체화하는 계기가 되었다.

이후 무신사와 함께 하고 싶은 프로젝트가 있다면?

채연아직 브랜드가 초창기라 하고 싶은 것이 정말 많다. 콘텐츠 제작이나 라이브 방송 같은 시도도 해보고 싶고, 조금 더 나아가자면 다양한 방향으로 컬래버레이션을 계획하고 있다.

컬래버레이션을 한다면 어떤 브랜드나 아티스트와 함께하고 싶나? 이 기회를 통해 전하고 싶은 이름이 있다면 솔직하게 말해달라.

채연아티스트라면… 에스파의 윈터 님?

예원상상만으로 벌써 설렌다. 우리의 바람이 꼭 전달되면 좋겠다.

무신사와 함께한 지난 1년 동안 포어링에게 특별했던 순간이 있다면 들려달라.

예원아무래도 팝업이 가장 기억에 남는다. 오프라인에서 직접 판매해본 경험이 없어서 고객을 만난다는 사실 자체가 설렜다. 과연 누가 올까 걱정도 했지만, 예상보다 많은 분이 찾아주셔서 정말 신기하고 놀라웠다. 그때는 고객을 붙잡고 “어떻게 알고 오셨어요?”라고 물어볼 정도였다.

론칭 1년 만에 해외 플랫폼에서 러브콜을 받았다고 들었다. 처음 해외 진출 제안을 받았을 때 어떤 기분이었나?

채연처음부터 관심있던 플랫폼이었는데 감사하게도 먼저 입점을 제안했다. 좋은 기분보단 얼떨떨한 마음이 컸지만, 이 기회를 놓치면 안 된다는 생각에 서둘러 답변을 드렸고 바로 입점했다. 빠른 기간에 해외에도 포어링을 알릴 수 있어 너무 다행이고 행복하다.

일본, 미국, 동남아 등 다양한 국가에서 포어링에 관심을 보인 이유는 무엇이라고 생각하나?

예원포어링만의 러블리한 디테일과 콘셉트를 알아준 것 같다. 원래 일본 특유의 키치하고 러블리한 무드나 디자인을 선호해서 결이 잘 맞았다. 두 나라 여성의 체형과 취향이 많이 겹치는 부분도 한몫했다. 특히 겨울에 출시했던 스노우볼 원피스는 일본 고객에게 높은 인기를 얻었다. 일본에 진출하니 자연스럽게 해외 바이어들이 관심을 보이며 글로벌 쇼핑몰에서도 입점 제안이 왔고 우리도 좋은 기회라고 생각해 순차적으로 입점했다. 현재는 중국과 일본 등에서 꾸준히 컬래버 제안 메일도 온다.

포어링만의 세계관이 해외 소비자에게도 통할 수 있다고 생각하는가?

채연포어링은 베이비핑크 컬러를 기반으로 레이스나 리본 등 명확한 걸코어를 반영했다. 브랜드 콘셉트가 확실하기 때문에 이러한 무드를 선호하는 해외 소비자라면 많이 좋아할 것이라고 자부한다. 그리고 일상에서 편안하게 착용할 수 있는 제품들이 많아 해외 고객님들께서도 많이 찾을 것 같다.

향후 해외 진출과 관련해 구체적으로 해보고 싶은 프로젝트나 목표가 있다면?

예원저번 넥스트 패션 스콜라십 프로젝트에서 팝업 스토어를 진행하며 직접 고객을 만나고, 오프라인 유입에 관련된 정보를 많이 얻어 너무나도 귀하고 좋은 경험이었다. 그때의 경험을 살려 글로벌 고객이 많이 찾는 지역인 성수동이나 홍대, 한남동과 같은 지역에 팝업을 오픈하고 싶다. 포어링이 조금 더 성장하게 된다면 포어링만의 무드가 가득 담긴 쇼룸을 오픈하고 싶은 열망도 크다.

포어링의 2025년 목표는 무엇인가?

채연우리의 가장 큰 목표는 하나의 ‘컬렉션’을 제대로 준비하는 것이었다. 스콜라십에서 배운 내용을 바탕으로 룩북 촬영 등 브랜드 전반의 기반을 다지고 싶었다. 확고한 브랜드를 만드는 것이 지금의 꿈이다. 구체적으로 이야기하자면, 최근 컬렉션이 점점 세분화되는 흐름에 맞춰 핫서머나 연말 드롭처럼 시즌별로 분화된 컬렉션을 갖춰나갈 계획이다.

앞으로 이루고 싶은 포어링의 더 큰 꿈이 있다면? 우리는 론칭한 지 이제 갓 1년을 넘긴, 정말 초창기 단계의 브랜드다. 올해는 억대 매출을 목표로 삼고 있다. 조금 더 큰 꿈을 말하자면, 예전부터 ‘우리만의 쇼룸’을 갖는 게 소망이었다. 당장은 어렵겠지만, 브랜드를 더 단단하게 키운 다음 언젠가는 꼭 우리가 원하는 무드의 쇼룸을 만들고 싶다. 예원 우리 머릿속엔 이미 쇼룸의 이미지가 완성돼 있다. 함께할 강아지 이름까지 벌써 정해둘 정도다.

론칭 초기부터 포어링을 함께 해준 ‘포링걸즈’에게 전하고 싶은 말이 있다면?

채연아직 어리고 연륜도 부족하지만, 정말 간절한 마음으로 시작한 브랜드다. 그래서인지 작은 관심 하나에도 늘 감사한 마음이 든다. 포어링을 사랑해주는 분들이 있는 만큼 그 기대에 보답할 수 있도록 책임감을 가지고 브랜드를 잘 키워나가고 싶다.

예원채연과 같은 마음이다. 우리 옷을 입어주시는 것만으로도 너무 감사하다. 길을 걷다 포어링을 입은 분들을 마주할 때면 아직도 너무 신기하고 벅차다. 앞으로도 계속 좋아해주실 수 있도록 더 많은 정성과 애정을 담아 브랜드를 만들어가겠다.