꼬떼는 이제 막 두 번째 컬렉션을 선보인, 아직은 어린 브랜드다. 하지만 그 안에는 묘한 단단함이 깃들어 있다. 명확한 실루엣, 감정에 가까운 색감, 계절보다 ‘여정’을 먼저 이야기하는 방식까지. 이 브랜드는 요란하지 않지만 분명한 목소리로, 자신만의 길을 묵묵히 걸어가고 있다. 1st Journey <COMMUNITY>에서 2nd <Pique Nique>까지. 꼬떼가 그려온 여정의 이정표는 옷장에 남기보다 마음에 남는다. 그 길을 함께 걷는 두 사람, 김승민 디자이너와 이현승 디렉터를 만나 브랜드의 시작과 현재, 그리고 앞으로의 이야기를 들어봤다.

무신사(이하 생략) 무신사 회원들을 위해 각자 본인 소개를 부탁한다.

이현승꼬떼의 운영 전반과 디렉팅, 디자인을 맡고 있는 이현승이다. 브랜드가 걸어가는 여정 속에서, 우리가 전하고자 하는 메시지가 보다 친절하고 명확하게 전달될 수 있도록 다듬는 일을 하고 있다. 앤더슨 벨 (ANDERSSON BELL), 쿠어 (COOR) 등 다양한 브랜드의 3D 비주얼 프로젝트를 제작해왔으며, 가먼츠 3D 모델링 디자이너로 쌓아온 경험을 바탕으로 의복의 본질과 디자인 사이의 균형을 고민하며 집중하고 있다.

김승민꼬떼에서 브랜딩과 디자인을 맡고 있으며, 크리에이티브 디자인 스튜디오 ‘BOBU OFFICE’를 함께 운영하고 있는 김승민이다. 브랜드의 시작과 여정을 설계하고, 이를 감각적인 결과물로 풀어내는 브랜딩 작업을 중심으로 활동하고 있다. 산산기어 (SANSAN GEAR), 코이세이오 (COYSEIO), 비엘알 블러 (BLR BLUER) 등 다양한 브랜드와 협업해 왔으며, 지금은 그 경험을 바탕으로 더 흥미롭고 다채로운 프로젝트들을 이어가고 있다.

꼬떼는 어떤 브랜드인가?

이현승꼬떼는 프랑스어로 ‘-곁에’를 뜻하는 ‘Côté‘에서 시작되었다. 우리는 옷을 통해 ‘우리 가까이에 있는 소소한 것들’에 대해 이야기하고자 한다. 대단한 철학이나 거창한 담론보다는, 일상 속 스치듯 지나가는 감정들, 특히 옷을 입을 때 느껴지는 작고 확실한 행복을 위트 있고 편안하게 풀어내려 한다. 그런 마음으로 우리는 ‘위티 웨어 (Witty Wear)’ 를 전개하고 있다.

김승민 디자이너는 과거 산산기어의 브랜드 / 그래픽 디자인을 총괄했던 경험이 있다고 들었다. 당시의 경험이 꼬떼에 어떤 영향을 주었나?

김승민산산기어 (SANSAN GEAR) 에서 일하던 당시, 웹사이트부터 패키지, 제품 태그까지 고객이 마주하는 모든 접점에서 불편함 없이 일관된 경험을 설계하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다. 더 나아가 고객이 ‘선물처럼 느껴지는 감동’을 경험할 수 있도록 고민했고, 그 과정에서 사용자가 자연스럽게 빠져드는 흐름, 즉 ‘무의식적인 몰입감’을 중요하게 여기게 되었다. 이 경험은 작은 디테일이 만들어내는 감정의 울림에 대한 확신으로 이어졌고, 지금의 꼬떼에도 자연스럽게 녹아들고 있다.

고프코어 유행에 발맞춰 순조롭게 성장하는 브랜드였는데, 꼬떼에서 새로운 시작을 하게 된 계기가 있나?

김승민주변의 만류도 있었지만, 당시 비주얼 중심의 흐름 속에서 기획과 스토리에 집중하기 어려웠고, 그 점에 갈증을 느끼고 있었다. 나는 단순히 매력적인 이미지를 만드는 툴러 (Tuler) 가 아니라, 이야기와 감정에 몰입할 수 있는 디자이너가 되고 싶었다. 그러기 위해서는 지금까지 쌓아온 안정적인 결과물에서 한걸음 벗어나야 했다. 또, 시간이 지날수록 내 디자인 스타일이 굳어지고 있다는 느낌도 들었는데, 마치 배우가 더 다양한 배역에 도전하고 싶어하듯 나 역시 새로운 시도를 해보고 싶었다. 결국, 그 틀을 깨기 위한 결단을 내리게 되었다.

이현승 디렉터는 여러 브랜드에서 3D 룩북을 제작한 경험이 있다. 이것이 꼬떼에 어떠한 영향을 미쳤는지 궁금하다

이현승3D 작업은 상상하는 대로 구현할 수 있다는 점에서 자유롭지만, 동시에 아주 치밀한 설계가 요구되는 일이었다. 브랜드마다 추구하는 이미지가 달랐기에, 보이지 않는 서사를 어떻게 시각적으로 표현할지 늘 고민했고, 그렇게 ‘보이지 않는 결을 시각화하는’ 과정이 지금의 꼬떼 세계관과 비주얼 설계의 기반이 되었다.

두 사람은 어떻게 만나게 되었나?

이현승서로 다른 길을 걸어왔지만, 패션과 음악, 디자인 등 겹치는 관심사 덕분에 늘 자연스럽게 이야기 나눌 수 있었던 사이. 어느덧 18년 지기 친구가 되었고, 오랜 시간 취향과 감정을 공유하며 함께해온 시간이 지금의 브랜드, 꼬떼로 이어졌다. 함께 브랜드를 하게 된 지금도 전혀 어색하지 않을 만큼, 많은 부분에서 놀라울 정도로 잘 맞는다.

김승민늘 창작에 대한 이야기나 취향을 공유하며 서로 영향을 주고받다 보니, 주전공인 생명공학을 지나 시각디자인까지 복수 전공하게 되었다. 학창 시절부터 이어진 공통의 관심사는 지금까지도 우리 관계의 중심에 있다. 브랜드를 함께 만들기까지 오랜 시간이 걸린 만큼 서로에 대한 이해와 공감도 깊이 쌓였다. 일상을 바라보는 시선이나 디자인을 대하는 태도 역시 자연스럽게 닮아갔고, 그런 기반 위에서 지금의 꼬떼가 만들어질 수 있었다.

브랜드를 함께 론칭하기까지 어떤 계기가 있었나?

이현승꼬떼를 시작하게 된 계기가 뚜렷하게 하나 있었던 건 아니다. 오랫동안 나눠온 감정과 이야기를 옷이라는 방식으로 풀어보고 싶다는 마음이 자연스럽게 이어졌고, 서로의 스타일과 감각을 조금씩 섞어가며 우리 둘 모두 공감할 수 있는 브랜드를 만들어보자는 흐름으로 이어졌다. 그 과정에서 ‘지금 우리에게 꼭 필요한 이야기’는 무엇인지 함께 고민했고, 꼬떼는 그렇게 시작되었다.

김승민여러 브랜드에서 디자인을 해오면서도 늘 마음속에 남아 있던 이야기들이 있었다. 언젠가 그것들을 옷이라는 언어로 풀어내고 싶다는 생각이 들었고, 그 작업을 가장 잘 이해해 줄 수 있는 사람이 바로 현승이라고 느꼈다. 그렇게 오랜 관계의 연장선에서 자연스럽게 꼬떼를 시작하게 되었다. 거창한 시작보다는, 오랜 시간 쌓아온 감정의 결이 옷이라는 형태로 표현된 결과물에 가깝다.

이현승꼬떼가 실체를 갖기까지는 약 두 달 반의 시간이 걸렸다. 짧다면 짧은 시간이었지만, 밤낮 없이 준비하며 우여곡절도 많았다. 그럼에도 우리만의 이야기를 세상 밖으로 꺼낼 수 있다는 설렘 덕분에 힘든 줄도 모르고 몰입했던 시간이었다.

첫 컬렉션인 1st Journey, <COMMUNITY>와 두 번째 컬렉션, 2nd <Pique Nique>까지, 각 컬렉션마다 ‘Journey(여정, 여행)’라는 타이틀을 부여하고 있다. 어떠한 의미인가?

이현승보통 프로젝트는 끝나면 마침표를 찍기 마련이지만, 꼬떼는 우리가 함께 나눴던 영감과 순간들을 주체적으로 전하고 싶었다. 그리고 그 메시지가 단순한 기록이 아닌, 생동감 있게 전해지길 바랐다. ‘Journey’는 다양한 모습의 행복을 함께 찾고 느끼며 나누는 과정이자, 우리 자신 또한 계속해서 성장해가는 여정이다.

꼬떼의 제품을 들여다보면, 파스텔 톤과 플라워 패턴의 등 감성적인 디자인이 인상적이다. 이러한 분위기를 설계할 때 가장 중요하게 생각한 요소는 무엇인가?

김승민너무 과하지 않은, 절제된 귀여움. 누군가의 일상에 조용히 스며들어 작지만 확실한 행복이 되길 바랐다. 몇 년이 지나 다시 꺼내 입어도 여전히 설렐 수 있도록, 질리지 않을 정도의 위트를 담고자 했다. 그런 감성이야말로 꼬떼를 오래도록 곁에 두고 싶은 이유가 된다고 믿는다.

이현승오래도록 기억에 남기 위해선 조용하지만 확실한 존재감이 필요하다고 생각했다. 그중에서도 ‘꽃’은 우리에게 감동을 주는 가장 익숙하면서도 아름다운 매개라 느껴졌고, 그래서 컬러와 그래픽, 심벌, 부자재 등 브랜드의 여러 요소에 꽃에서 받은 영감을 자연스럽게 녹여냈다.

브랜드를 운영하는 데 가장 중요한 역량은 무엇이라 생각하는가

김승민브랜딩이다. 브랜드의 차별성을 객관적으로 이해하고, 그 바탕 위에서 어디를 향해 나아갈 것인지 명확한 방향을 세우는 것이 핵심이라 생각한다. 브랜드 스스로도 확신이 없는 메시지는 고객에게도 결코 와닿을 수 없다. 그래서 브랜딩을 언제나 시작점이자 중심축으로 두고, 흐름을 읽고 방향을 잡아 설계하는 힘이야말로 브랜드를 움직이게 하는 핵심 역량이라고 믿는다.

이현승생존 가능한 구조를 만드는 일이라 생각한다. 아무리 훌륭한 디자인이라도 지속 가능하지 않으면 결국 사라진다. 트렌드는 빠르게 변하고, 장르와 경계는 점점 흐려지고 있지만, 그 안에서도 흔들리지 않는 고유한 세계관을 구축한 브랜드만이 살아남는다고 믿는다. 꼬떼를 준비할 때도 우리가 그리고 싶은 세계관이 무엇인지 명확히 하고, 그것을 장기적으로 어떻게 확장해나갈지에 대한 로드맵을 그리는 데 집중했다.

디자이너였던 과거와 총괄 디렉터인 지금, 가장 큰 차이점은?

이현승예전에는 결과물 하나하나의 완성도에 집중했다면, 지금은 그 결과물이 브랜드 전체의 맥락 안에서 어떤 흐름과 리듬으로 연결되는지를 더 깊이 고민한다. 브랜드의 큰 방향성과 구조를 설계하는 일에 더 많은 에너지를 쓰고 있고, 덕분에 일의 양은 늘었지만 내가 원하는 그림을 그릴 수 있다는 점에서 훨씬 만족스럽다. 특히 그런 작업들이 긍정적인 반응으로 돌아올 때 느끼는 성취감은 여전히 크고, 그래서 지금 이 일에 더욱 몰입하게 된다.

꼬떼 제품 중 가장 애착이 가는 제품이 있다면?

이현승‘저니 로프캡’은 꼬떼의 시작을 알리는 상징적인 아이템이다. 스카우트 문화에서 영감을 받아 기획했으며, 단순한 모자가 아닌 여정을 함께하는 동반자이자 유니폼처럼 느껴지는 소속감을 담고자 했다. 브랜드의 첫걸음을 알리는 이 제품은, 꼬떼가 전하고자 하는 메시지를 가장 직관적으로 보여주는 아이템이기도 하다.

김승민‘두들 가든 그래픽’ 제품들은 ‘COTTE’의 각 글자를 꽃의 형태로 표현한 아이템이다. 절제된 귀여움을 담기 위해 수많은 시도를 거듭했고, 그만큼 가장 많은 애정과 완성도를 쏟아부은 작업이다. 특히 그래픽의 감도와 디테일은 지금까지 만든 두들 중에서도 가장 만족스러운 결과물로, 꼬떼의 정체성과 감성을 섬세하게 드러내는 대표적인 아이템이다.

얼마 전 무신사 월간 입점회를 통해 무신사에서도 만나볼 수 있게 되었다. 무신사에 입점하게 된 계기가 있나?

이현승짧은 시간이지만 우리만의 이야기를 차곡차곡 쌓아왔고, 그 서사에 공감해주는 이들도 하나둘 늘었다. 이제는 더 많은 사람들에게 우리의 이야기를 전하고 싶었고, 우리의 브랜드를 통해 작지만 확실한 행복을 느낄 수 있기를 바라는 마음으로 입점을 결심하게 되었다.

함께 협업해 보고 싶은 브랜드가 있다면?

김승민구체적으로는 생각해 본 적은 없지만, 꼬떼와는 정반대 느낌의 악동 같은 브랜드와 해보면 재밌을 것 같다.

이현승색감과 그래픽을 잘 살릴 수 있는 가구나 F&B 분야와의 협업을 자주 상상하곤 했다. 오히려 패션이 아닌 영역에서 꼬떼의 감성을 더 다채롭고 재밌게 펼칠 수 있을 것 같다는 기대가 있다.

꼬떼가 가장 중요하게 생각하는 브랜드 철학은?

이현승‘곁’이라는 단어에 모든 것이 담겨 있다. 지금 내 옆에 있는 사람들, 스치는 감정들처럼 무심코 지나칠 수 있는 일상의 순간들을 천천히 들여다보면 자연스레 생겨나는 마음들이 있다. 그 마음들을 곱씹으며 지내는 것, 어쩌면 그것이야말로 우리가 생각하는 ‘행복하게 살아가는 것’ 아닐까 싶다.

김승민우리가 먼저 행복해야 그 진심이 자연스레 사람들에게 전해질 수 있다고 믿는다. 그래서 무엇보다도, 하루하루를 행복하게 살아가려 노력하고 있다.

SNS 등을 통해 팬들과 적극적으로 소통하는 점 또한 인상적이다. 꼬떼가 추구하는 ‘브랜드와 고객 간의 거리’는?

이현승우리는 고객을 단순한 ‘소비자’가 아니라 친구이자 동료로 생각한다. 같은 시선에서 여정을 함께 걷는 동반자가 되길 바란다. 그래서 SNS를 통해 우리의 생각과 과정을 공유하며 소통하려 한다. 자극적인 콘텐츠가 넘치는 요즘, 오히려 이런 진심 어린 울림이 더 오래 남지 않을까 믿는다.

김승민‘-곁에’라는 브랜드 이름처럼 솔직하고 친근하게 다가가고자 한다. 이런 작지만 진심 어린 울림이 언젠가는 더 큰 힘이 되지 않을까 기대하고 있다.

앞으로 어떤 브랜드가 되고 싶은가?

이현승우리의 옷을 입었을 때 왠지 모르게 마음이 말랑해지고, 좀 더 친절해지고 싶어지는 기분이 들었으면 한다. 행복은 나 혼자 느끼는 감정이지만, 친절함은 타인에게도 행복을 전할 수 있는 감정의 확장이라고 생각하기 때문이다. 또 다른 측면에서는, 아직은 규모가 크지 않아 온라인을 중심으로 브랜드를 운영하고 있지만, 오프라인 공간을 통해 꼬떼를 좋아해주는 분들과 더 가까이 마주하고 싶은 마음이 크다. 그래서 내년 하반기엔 오프라인 매장을 여는 것을 목표로 하고 있으며, 그 전까지는 다양한 팝업 스토어를 통해 조금씩 발걸음을 옮겨가고 싶다.

김승민우리의 메시지가 진심으로 와닿기를 바란다. 부부와 아이가 함께 다정하게 산책하거나, 강아지가 꼬떼 옷을 입고 있는 풍경처럼 일상 속 다양한 모습으로 사람들에게 다가가고 싶다. F&B나 라이프스타일, 리빙 같은 친근한 영역은 물론, 언젠가는 호텔까지 확장해보고 싶은 꿈도 있다. 브랜드가 삶의 곁에 자연스럽게 스며들 수 있기를 바란다.

마지막으로 브랜드를 사랑해주는 팬들 그리고 무신사에게 한마디 부탁한다

김승민소소한 행복을 찾아가는 여정에 앞으로 더 많은 분들이 함께하며, 우리의 이야기에 공감해주기를 바란다. 일상의 곁에서 따뜻한 위로와 즐거운 순간을 나눌 수 있는 브랜드로 오래도록 기억되었으면 한다.

이현승 각자의 삶 속에 존재하는 다양한 형태의 행복이 꼬떼를 통해 자연스럽게 이어지고, 공감되며, 서로의 여정을 함께 걸어가는 따뜻한 연결로 이어지기를 바란다.

꼬떼는 빠르게 확장하기보다 차근차근 여정을 기록해 나가고 있었다. 디자인과 무드를 구분 짓는 기준, 브랜드와 사람 사이의 거리, 그리고 스스로에게 솔직해지려는 태도까지. 두 사람의 대화에는 조용하지만 단단한 철학이 고스란히 스며 있었다. 앞으로 꼬떼가 더 많은 이들의 감각과 일상 속으로 어떤 방식으로 자리 잡게 될지, 그 여정이 더욱 기대된다.