2018년 론칭 후 꾸준한 성장세를 보이고 있는 러프사이드는 제품력으로 유명한 브랜드이다. 디자인과 생산 경험을 바탕으로 브랜드를 론칭한 방주용 대표는 러프사이드 이야기를 하며 소재의 중요성과 팀의 소중함을 강조했다. 그의 언어는 전략이나 마케팅보다는 제품으로 가득했다. ‘입었을 때 편한’ 옷을 만들고 싶다는 방주용 대표를 만나 거칠지만 섬세한 옷이 무엇인지 물었다.

무신사 (이하 생략) 러프사이드에 대한 소개를 간단히 부탁한다.

방주용 대표 (이하 방주용)러프사이드는 2018년 시작한 브랜드로 간단히 말해 ‘편안하면서 우아한 일상복’ 브랜드이다. 거기에 한 단어를 덧붙이자면 ‘컨템포러리’. 이 시대의 스타일을 표현하고 싶다.

패션 전공자가 아닌 것으로 알고 있다. 어떤 일을 하다가 러프사이드를 만들게 되었는지 궁금하다.

방주용홍익대학교에서 디자인을 전공했는데, 전공인 그래픽 디자인보다 패션업에 더 큰 흥미를 가지고 있었다. 졸업과 동시에 의류 디자이너로 취업을 하면서 본격적으로 커리어를 시작하게 되었다. 거기서 디자인과 생산을 병행하게 되었고, 좋은 기회가 생겨 평소 좋아하던 브랜드인 이스트로그에서 생산 총괄까지 맡게 되었다. 막내 디자이너 시절부터 내 브랜드를 만들고 싶다는 막연한 꿈을 꾸었는데, 직장 생활하면서도 일이 끝나는 밤 9시 정도부터 브랜드를 만드는 준비를 했다.

브랜드 론칭 전 남성복 브랜드 디자이너로 일한 경험이 제품 생산에 어떤 영향을 끼쳤나?

방주용디자인은 물론 생산을 경험했기 때문에 옷을 만드는 전 과정을 다 배웠다는 게 큰 장점이 되었다. 지금은 직접 디자인과 생산을 담당하고 있지는 않지만 그 때의 다양한 경험이 브랜드를 이끌어 나갈 때 큰 도움이 된다.

브랜드 이름에서 직관적으로 느껴지는 이미지가 있다. 브랜드의 정체성을 담은 단어인가?

방주용러프사이드는 직장 생활을 할 때부터 염두에 둔 이름으로 거의 10년 전에 나왔다. 러프사이드 뒤에 붙는 부제인 ‘but, delicate within!'은 ‘거칠지만 섬세한’이라는 양면적인 부분을 표현하는 말이다. 나 스스로도 첫인상과는 다르게 섬세한 면이 많은 사람이라고 생각해 왔기 때문에 잘 어울린다고 생각하여 지금까지 브랜드 정체성으로 사용하고 있다. 한남동 플래그십 스토어에서 이 이미지를 명확하게 볼 수 있는데, 한쪽은 콘크리트를 뜯어낸 느낌으로 러프한 면을 강조했고, 한쪽은 매끈하게 표현해 두 면의 융합을 보여주고자 했다. 우리 옷을 표현하는 또 다른 언어라고 할 수 있다. 러프사이드는 거칠지만 섬세한 양면성이다. 디자인과 소재는 터프하게, 디테일은 섬세하게!

전반적인 상품 구성은 어떻게 되나?

방주용아우터 비율이 높은 편이긴 하지만 신발 빼고 다 있는 토털 의류 브랜드이다. 한 시즌에 300SKU 정도 출시하는 편으로 구성이 다양한 편이다.

2018년 시작이면 벌써 햇수로 8년차이다. 러프사이드가 이렇게 지속될 수 있었던 이유가 무엇일까?

방주용처음엔 사업이라는 생각은 못하고 브랜드를 만들고 싶다는 단순한 생각이었다. 내가 만든 옷을 입고 싶다는 생각으로 출발했는데, 3~4년 전에야 ‘이제 진짜 시작이구나’ 라는 생각이 들었다. 뻔한 대답일 수 있지만 서두르지 않고 우리 템포로 꾸준히 해온 점이 유효했다고 본다. 고객들이 그걸 알아봐 주었고, 다행스럽게도 팀원들이 이 속도와 가치를 잘 받쳐주고 있다.

지금의 러프사이드를 만든 결정적 제품 혹은 시즌이 있나?

방주용2020년에 성수에 처음 왔는데, 딱 코로나 시기였다. 그 때는 정말이지 그냥 버티는 수준이었다고 볼 수 있다. 제품이 팔려도 적자인 시기가 지속되다가 2020년 FW 때 ‘진짜 이게 마지막일 수도 있겠다’ 라는 생각이 들었다. 힐파카 제품을 출시하고 정말 공들여 룩북도 작업했다. 그 때 처음으로 손익분기점을 넘기는 경험을 했다. 힐파카는 지금까지도 러프사이드의 대표 제품일 정도로 러프사이드의 스테디셀러이다. 이 때가 러프사이드의 변곡점이 되었다.

힐파카가 사랑받았던 이유가 무엇일까?

방주용어떻게 보면 평범한 특징들이라고 생각할 수 있지만, 눈으로 봤을 때 편안한 소재감과 실제 입었을 때의 착용감, 어디에나 쉽게 착용할 수 있는 스타일이라고 생각한다. ‘비슷한 제품은 많아도 딱 이런 제품은 없었던’, 이 점이 고객들에게 사랑받는 이유인 것 같다. 추가로 독특한 내부 디테일도 한 몫 했다고 생각한다.

러프사이드 제품은 어디에서 만날 수 있나.

방주용자사몰과 플래그십 스토어, 그리고 국내외 셀렉트 숍에 입점해 있다. 온라인 플랫폼에서는 무신사와 29cm에만 입점해 있다.

무신사에 입점한 후 시너지를 느낀 경험이 있나.

방주용무신사에는 브랜드 초창기라고 할 수 있는 2019년에 입점했다. 무엇보다 다양한 고객을 만나게 된다는 게 상당한 도움이 된다. 온라인에서는 정말 다양한 의견이 오가는데, 무신사 후기를 보며 제품에 대한 객관적 평가를 하는 경우가 많다. 가끔 온라인 커뮤니티와 무신사 후기에서 상반된 피드백이 오기도 하는데 무신사의 경우 워낙 다양한 고객의 의견이 들어오다 보니 소재나 디테일 등에 대한 실질적이면서도 방대한 의견을 접할 수 있다. 물론 무신사에서 쌓인 인지도 또한 큰 도움이 되었다. 우리 제품에 대한 확신도 있지만 무신사에서 쌓인 후기로 인한 마케팅 효과도 시너지를 창출했다고 본다.

무신사 고객과의 소통에서 느낀 점이 있다면.

방주용매 시즌마다 무신사 라이브를 진행하는데, 고객의 즉각적인 반응을 보며 재미있기도 하고 실제로 배우는 것도 많다. 한 번은 라이브 댓글창에 응원 메시지를 보고 눈물이 난 적이 있다. 브랜드를 사랑하고 응원해주시는 분들에게 더 좋은 경험을 제공하고 싶다는 고민을 계속 하고 있다.

지난 해 글로벌 진출을 위해 많은 노력을 하신 걸로 알고 있다. 어떤 성과가 있었나.

방주용몇 년 전부터 해외 시장에 대한 갈망과 선망을 갖고 있었다. 긴 준비 과정을 거쳐서 올해 1월에 우리와 가장 결이 맞는 트레이드 쇼에 참여하게 되었다. 영어도 잘 하지 못하는 상황에서 브랜드 매니저와 파리로 가서 10군데 정도 업체를 만나보자는 목표만 세웠는데 첫날 10군데 넘게 미팅을 했고 3일 동안 23개 업체와 소통하게 되었다. 그 중 일부는 실제 거래로 이루어졌다. 올해도 1월과 6월 두 번 참여할 계획인데, 지난 해 남성복만 가져갔다면 올해는 여성복 라인도 소개하고자 한다.

아시아가 아닌 유럽으로 해외 진출을 시작한 이유가 있을까.

방주용특별한 이유가 있었던 건 아니고, 야구를 하면 메이저리그에 가고 싶듯 우린 패션을 하니까 패션이 모이는 곳으로 가자는 생각이었다. 파리 패션 위크 참여를 통해 유럽의 거의 모든 국가를 포함해 북미, 사우디 아라비아 등 다양한 국가의 셀렉트 숍 담당자들을 만날 수 있었다.

일본이나 아시아 시장에 대한 계획은?

방주용일본에 관심은 있지만 아직은 인연이 닿고 있지 않다. 기회가 되고 준비가 갖춰지는 대로 진출하고 싶다.

해외 진출에서 배운 점이 있다면?

방주용제품은 물론 그걸 보여주는 방식까지 세계적 기준으로 브랜드 가치를 높여야 한다는 생각이 들었다. 지구 반대편 바이어들과 우리의 옷을 매개로 같은 가치를 이야기했던 것이 우리에게 좋은 경험이 되었다. 우리는 경쟁력 있는 소재와 실루엣에 대한 고민을 지속할 것이다.

소재를 굉장히 중요하게 생각한다는 느낌이 든다.

방주용우리 옷의 가장 큰 특징이 편안함인 만큼 소재는 항상 우선순위로 두고 있다. 코로나 이전부터 일본에 다니며 직접 소재를 알아보고 구매해 왔다. 소재 개발을 하고 싶은 생각도 있고, 다음 사업으로 소재 브랜드를 만들고 싶은 생각도 있다.

러프사이드 화이트라벨 등 여성 라인 확장도 진행중이다.

방주용아직 큰 규모는 아니고 인큐베이팅하는 단계이다. 러프사이드라는 어감 자체가 강하기 때문에 아예 다른 이름을 사용해야하나 고민도 있었다. 백색의 퓨어한 이미지가 그런 부분들을 중화시킬 수 있을 거라고 생각해서 러프사이드의 우먼즈 라인은 화이트라벨로 지칭하게 되었다. 화이트라벨은 단순하게 러프사이드의 여성 버전이 아니라, 같은 시선과 철학을 공유하면서도 다른 결을 가진 레이블로 확장하고 있다. 기본적인 시선은 같게 가져가지만, 남성복보다 조금 더 우아하고 세련된 느낌을 표현하려고 하고 있다.

러프사이드의 고객은 어떤 사람들일까.

방주용사실 처음 브랜드를 시작할 때는 ‘평양냉면을 좋아하는 아티스트’ 같이 상당히 구체적인 그림을 그려 보기도 했다. 지금은 드러나는 것을 즐기지 않지만 미적인 안목이 높은, 문화를 즐기는 20대 중반 ~ 30대 중반의 남성 정도로 생각하고 있다. 화이트라벨은 그보다 약간 연령이 높고 조금 더 우아한 스타일을 지향하는 여성을 상상하며 디자인한다.

러프사이드의 고객들이 25 FW에 기대할 수 있는 상품이 있다면 소개해 달라.

방주용오락가락한 날씨와 도시 중심의 라이프스타일에 어울리는 아우터를 추천하고 싶다. 요즘 날씨 예측이 정말 어려워 옷 입기가 쉽지 않다. 가볍지만 헤비아우터에 가까운 보온성을 가진 가울-겨울 아우터를 기대해 주면 좋겠다.

러프사이드가 만들어가고 싶은 브랜드의 ‘다음 챕터’는 어떤 모습인가.

방주용글로벌한 기준에서 러프사이드가 인정받는 브랜드가 되었으면 좋겠다. 그러려면 시간이 좀 필요할 것 같다. 러프사이드는 계속 작게 두드리며 조금씩 쌓아가는 스타일이라서 천천히 러프사이드만의 템포로 성장해가는 것이 맞는 듯하다.

2025년은 러프사이드에게 중요한 전환점이 되는 시기라고 느껴진다. 브랜드가 점점 확장되어가는 지금, 지켜내고 싶은 러프사이드만의 소신이나 본질은 무엇인가.

방주용제품의 퀄리티. 러프사이드가 절대 타협하지 않으려고 하는 가치이다. 생산 과정, 소재에서 타협하지 않고 제품에 대한 우리만의 기준을 놓치지 않으려고 한다.

마지막으로 하고싶은 말이 있다면?

방주용러프사이드를 대표해 인터뷰를 진행하고 있지만, 지금의 러프사이드를 이끄는 건 팀원들이다. 서로를 존중하며 책임감 있게 브랜드를 함께 만들어가고 있다. 러프사이드는 앞으로도 제품 중심의 가치를 바탕으로, 본질에 집중한 디자인과 퀄리티로 승부하는 브랜드가 되고자 한다. 트렌드에 흔들리지 않고, 오래도록 사랑받을 수 있는 제품을 만드는 데에 집중할 것이다.